卡諾熱機是一個依卡諾循環(huán)運作的虛擬引擎,其基本架構(gòu)是由尼古拉·卡諾在1824年建立,在1834年時埃米爾·克拉佩龍擴充了卡諾熱機的概念,在1857及1866年提出熵的概念時,魯?shù)婪颉た藙谛匏挂矊ㄖZ熱機進行數(shù)學的闡述。
每一個熱力學系統(tǒng)都有其特定的狀態(tài),當一系統(tǒng)在幾個不同的狀態(tài)之間變化,最后回到原來的初始狀態(tài)時,就產(chǎn)生了熱力學循環(huán)。熱機的特性是在熱力學循環(huán)的過程中,系統(tǒng)會對外界作功。