南北朝時期在（420年～589年）是中國歷史上的一段分裂時期上承東晉十六國下接隋朝，由420年劉裕代東晉建立劉宋開始，至公元589年隋滅陳為止，上承兩晉、五胡十六國、下接隋朝。因為南北兩勢長時間對立，所以稱南北朝。南朝（420年—589年）包含宋、齊、梁、陳等四朝；北朝（439年—581年）包含北魏、東魏、西魏、北齊和北周等五朝。

　　從南北朝建立的朝代來看南朝承自東晉，由漢族建立，有南朝宋、南朝齊、南朝梁、南朝陳四朝，均以建康（今江蘇南京）為都；而北朝（386-581）承自十六國，由鮮卑族建立，有北魏、東魏、西魏、北齊和北周五朝，北魏分裂為東魏、西魏，北齊取代東魏，北周取代西魏，北周滅北齊。從歷史上看南北朝前期仍是世族政治，社會階層分為世族、齊民編戶、依附戶及奴婢，對外交流也很興旺，東到日本和朝鮮半島，西到西域、中亞、西亞，南到東南亞與南亞。在此時也出現(xiàn)民族大融合的趨勢，比如北魏孝文帝改革，民族融合也進一步加速少數(shù)民族封建化的步伐。

【南朝皇帝世系】

　　宋：孝穆皇帝劉翹、武皇帝劉裕、劉義符、文皇帝劉義隆、元皇帝劉劭、孝武皇帝劉駿、劉子業(yè)、明皇帝劉彧、蒼梧王劉昱、順皇帝劉準

　　齊：高皇帝蕭道成、武皇帝蕭賾、文皇帝蕭長懋、郁林王蕭昭業(yè)、海陵恭王蕭昭文、景皇帝蕭道生、明皇帝蕭鸞、東昏侯蕭寶卷、和皇帝蕭寶融

　　梁：文皇帝蕭順之、武皇帝蕭衍、簡文皇帝蕭綱、昭明皇帝蕭統(tǒng)、安皇帝蕭歡、興文皇帝蕭棟、孝元皇帝蕭繹、閔皇帝蕭淵明、敬皇帝蕭方智

　　陳：景皇帝陳文贊、武皇帝陳霸先、文皇帝陳蒨、臨海王陳伯宗、孝宣皇帝陳頊、長城煬公陳叔寶

【北朝皇帝世系】

　　北魏：宣武皇帝拓跋珪、明元皇帝拓跋嗣、太武皇帝拓跋燾、敬壽皇帝拓跋余、景穆皇帝拓跋晃、文成皇帝拓跋濬、獻文皇帝拓跋弘、孝文皇帝元宏、宣武皇帝元恪、文景皇帝元愉、孝明皇帝元詡、隱帝元法僧、殤帝元氏、少帝元釗、文穆皇帝元勰、孝宣皇帝元劭、武懷帝元子攸、順帝元顥、惠哀皇帝元曄、先帝元羽、節(jié)閔皇帝元恭、順文皇帝元朗、武穆皇帝元懷、孝武帝元修

　　東魏：孝靜皇帝元善見、文皇帝元寶炬、廢帝元欽、恭皇帝拓跋廓

　　北齊：獻武/神武皇帝高歡、景烈皇帝高洋、廢帝高殷、武成皇帝高湛、靈煬帝高緯、元成皇帝高延宗、殤皇帝/幼主高恒、末帝/范陽王高紹義

　　北周：文帝宇文泰、孝閔帝宇文覺、明帝宇文毓、武帝宇文邕、宣帝宇文赟、靜帝宇文闡