夏朝（約公元前 2070年 至 1600年）歷史上慣稱為“夏”，夏朝也是中國傳統(tǒng)史書中記載的第一個中原世襲制朝代。對于夏朝稱謂的來源說法有很多，較為可靠的說法是“夏”為夏氏族圖騰的象形字。通常認為夏朝是多個部落聯(lián)盟或復雜酋邦形式的國家。依據(jù)史書記載，夏、商、周三代皆為封建王朝，君主與諸侯分而治之，而夏朝是第一個世襲的氏族封建王朝。夏時期的文物中有一定數(shù)量的青銅和玉制的禮器，其年代約在新石器時代晚期、青銅時代初期。

　　夏禹傳子代替了以前的禪讓制度，由禪讓制度變成王位的世襲制度，共傳14代17王（一說13代16王，主要是大禹是君主還是部落聯(lián)盟首領有爭議），約471年最后被商朝所滅，主要的歷代皇帝君主約有：“夏禹、啟、太康、仲康、相、羿、寒浞、少康、杼、槐、芒、泄、不降、扃、廑、孔甲、皋、發(fā)、桀”。

　　在夏時期的文物中有一定數(shù)量的青銅和玉制的禮器，年代約在新石器時代晚期、青銅時代初期。根據(jù)史書記載，禹傳位于子啟，改變了原始部落的禪讓制，開創(chuàng)中國近四千年世襲的先河。中國傳統(tǒng)文獻中關于夏朝的記載較多，但由于都成書較晚歷史脈絡還需要更多方面來厘清。而從歷法上來看，夏代的歷法，也是中國最早的歷法。保存在《大戴禮記》中的《夏小正》，就是已知的有關“夏歷”的重要文獻。據(jù)傳夏朝共傳十四代，十七后(夏朝統(tǒng)治者在位時稱"后"，去世后稱"帝")，延續(xù)約471年，為商朝所滅。夏朝作為中國傳統(tǒng)歷史的第一個王朝，擁有較高的歷史地位，故而后人會常以“華夏”自稱。