鄭和下西洋，或稱“珍寶航行”，是泛指中國明代早期1405年至1433年間的七場(chǎng)連續(xù)的大規(guī)模遠(yuǎn)洋航海，跨越了東亞地區(qū)、印度次大陸、阿拉伯半島、及東非各地，被認(rèn)為是當(dāng)時(shí)世界上規(guī)模最大的遠(yuǎn)洋航海項(xiàng)目。從1405年（明永樂三年）到1433年，明成祖命鄭和率領(lǐng)二百四十多海船、二萬七千四百名船員的龐大船隊(duì)遠(yuǎn)航，拜訪了三十余個(gè)西太平洋和印度洋的國家和地區(qū)。這段時(shí)期是在迪亞士發(fā)現(xiàn)好望角的七十年前及哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸的八十年前；是當(dāng)時(shí)世界上規(guī)模最大的遠(yuǎn)航航海項(xiàng)目。鄭和船隊(duì)七次下西洋的總航程達(dá)到七萬多海里，長(zhǎng)度相當(dāng)于地球圓周的三倍有余。

鄭和船隊(duì)曾經(jīng)航行至東海、南海、泰國灣，繞過馬六甲海峽進(jìn)入安達(dá)曼海及孟加拉灣，再繞過整個(gè)南印度至阿拉伯海、波斯灣，從亞丁灣進(jìn)入紅海，亦有航行至東非馬達(dá)加斯加北部更遠(yuǎn)的海域，到達(dá)沿海三十多個(gè)國家及島嶼，包括東南亞的爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真臘、暹羅；印度的古里、榜葛剌；阿拉伯半島、以及東非各地，總里程相當(dāng)于繞地球三圈，被認(rèn)為是當(dāng)時(shí)世界上規(guī)模最大的遠(yuǎn)航?！多嵑秃胶D》也是世界現(xiàn)存最早的航海圖。這次遠(yuǎn)航比迪亞士發(fā)現(xiàn)好望角早了70年，比哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸早了80年。