炎帝,號(hào)神農(nóng)氏、連山氏,是傳說中中國上古時(shí)代的的天下共主。也有另一派說法是炎帝與神農(nóng)氏并非同一人。相傳其為姜姓,烈山氏,因以火德王,故稱炎帝?!妒酚洝の宓郾炯o(jì)》“正義”引《帝王世紀(jì)》說:“神農(nóng)氏,姜姓也,母曰任姒,有蟜氏女登為少典妃,游華陽,有神龍首,感生炎帝?!?/p>
相傳炎帝牛首人身,他親嘗百草,發(fā)展用草藥治病,是為神農(nóng)嘗百草;他發(fā)明刀耕火種,創(chuàng)造了兩種翻土農(nóng)具,教民墾荒種植糧食作物;他還領(lǐng)導(dǎo)部落人民制造出了飲食用的陶器和炊具。炎帝曾和黃帝在阪泉交戰(zhàn),史稱阪泉之戰(zhàn),炎帝戰(zhàn)敗。炎帝部落后來和黃帝部落結(jié)盟,共同擊敗了蚩尤。自此華人自稱炎黃子孫,將炎帝與黃帝共同尊奉為中華民族人文初祖,成為中華民族團(tuán)結(jié)、奮斗的精神動(dòng)力。
炎帝的傳說與五德終始說及圖讖相關(guān)。包括苗族、羌族等百越諸族皆以炎帝為先祖。學(xué)者許倬云認(rèn)為,炎帝和黃帝兩大部落融合,形成華夏族。