美國法律
總覽
法律淵源
美國法律有四種來源,它們分別是憲法、行政法、成文法與普通法(包括案例法)。最重要的法律來源是美國憲法。所有其他法律都?xì)w憲法管理并低于憲法。任何法律不得與憲法相抵觸。譬如國會(huì)通過與憲法相沖突的法律,最高法院可判定該法違憲。
特別地,一部法律并不會(huì)被判違憲而“自動(dòng)”消失;它必須由一部后繼法進(jìn)行刪除。很多聯(lián)邦和州的法律在被判定違憲之后仍然留在法典中。但是按照“遵循先例原則”,一般下級(jí)法院不會(huì)引用違憲的法律,如果使用也會(huì)被最高法院撤銷判決。
美國普通法
美國與大多數(shù)英聯(lián)邦國家都繼承了英國法律的普通法傳統(tǒng)。比如,美國法院承襲了“遵循先例”原則。一小部分在獨(dú)立戰(zhàn)爭時(shí)實(shí)行的重要的英國成文法被幾乎一字不差地被美國各州分別照搬。很多法律人士都會(huì)承認(rèn)的是欺詐法和伊麗莎白第13號(hào)成文法這兩個(gè)例子。這些英國法律的現(xiàn)代美國版本仍然時(shí)常被現(xiàn)時(shí)的法律文書所引用。
雖然不同的英聯(lián)邦國家法庭經(jīng)常受到彼此的判決影響,美國法庭卻很少追隨獨(dú)立之后的英聯(lián)邦判例,除非沒有相應(yīng)的美國判例、案情和法律條文幾乎相同,或者理由十分具有說服力。即使在獨(dú)立之后,早期的美國案例仍然經(jīng)常引用當(dāng)時(shí)的英國案例,但這種引用在19世紀(jì)中逐漸消失,因?yàn)槊绹ㄔ航⒘俗约旱脑瓌t來解決美國人的法律問題。 今天,美國的絕大多數(shù)司法引用來源于國內(nèi)案例。有時(shí),法庭和案例書編輯會(huì)例外地引用英國的杰出法學(xué)家,比如威廉·布萊克斯通或丹寧勛爵的觀點(diǎn),表達(dá)有關(guān)問題的第一印象。
某些原旨主義和嚴(yán)格文本主義的追隨者如美國最高法院大法官安東寧·斯卡利亞堅(jiān)稱美國法庭應(yīng)該“永不”引用獨(dú)立之后在美國之外的司法系統(tǒng)的案例,無論理由是否具有說服力,僅僅只有解釋美國簽署的國際條約的情況下才可以作為例外。這種態(tài)度從原意主義的原則來說不足為奇,因?yàn)樗粌H斷定憲法是美國司法權(quán)的最高來源,而且認(rèn)為對(duì)憲法的唯一正確的分析應(yīng)包括理解起草人的“原始意圖”。因此,討論在憲法之后的英國法律是無關(guān)的,因?yàn)樗c憲法起草者的意圖沒有聯(lián)系。其他人如安東尼·肯尼迪法官與史蒂芬·布雷耶法官對(duì)此持不同意見,并時(shí)常引用他們認(rèn)為有益的、具說服力的、實(shí)用的或有幫助的外國法律。但是外國法律從來未被作為有約束力的判例引用,而僅僅作為廣泛的英美文化價(jià)值觀的一個(gè)反映。
聯(lián)邦法律
美國聯(lián)邦法律 來源于憲法給予國會(huì)的為某些特定目的如規(guī)范貿(mào)易而頒布法律的權(quán)力。幾乎所有的法律都被編入《美國法典》。很多法律給予行政機(jī)關(guān)制訂行政法規(guī)的權(quán)力,這些法規(guī)刊載于《聯(lián)邦公報(bào)》并被收錄入《聯(lián)邦行政法規(guī)大全》。行政法規(guī)在雪佛龍?jiān)瓌t下總體而言也具有司法強(qiáng)制力。很多訴訟闡明了聯(lián)邦法律和行政法規(guī)的意義,以及在遵循先例原則之下對(duì)這些意義的司法解釋的法律效力。
州法
湯姆森·韋斯特注加利福尼亞刑法典——美國加利福尼亞州的刑法——卷宗
美國的五十個(gè)州都是獨(dú)立的主權(quán)實(shí)體,擁有自己的州憲法和州政府。它們保留制定除聯(lián)邦憲法、聯(lián)邦法律和聯(lián)邦參議院批準(zhǔn)的國際條約規(guī)定之外的任何法律的全權(quán)。
幾乎所有的州都以英國普通法作為立法基礎(chǔ),除了路易斯安那州特立獨(dú)行、引人注目:路易斯安那州法律常受法國拿破侖法典的極大影響。隨著歲月變遷各州法律之間變得大相徑庭。州法院將舊的普通法裁決(通過它們?cè)谧裱壤瓌t之下制定法律的傳統(tǒng)權(quán)力)向不同的方向擴(kuò)展。州立法機(jī)關(guān)也制定各種各樣的法案來拓展或否決許多判例法。
不同于其他普通法體系,美國所有的州都將部分或全部成文法編入法典。法典化是在美國律師大衛(wèi)·達(dá)德利·菲爾德(David Dudley Field)的努力下從大陸法系中借鑒而來的概念。紐約州的法典叫做“法律”。加利福尼亞和德克薩斯州就叫做“法典”。大多數(shù)其他州使用諸如“法規(guī)校訂”(Revised Statutes)或“法律匯編”(Compiled Statutes)的術(shù)語來稱呼自己的法典。加利福尼亞、紐約和德克薩斯有按主題分類的法典,其他州與只有分標(biāo)題編號(hào)的單一法典。
在某些州,法典經(jīng)常被視為普通法的簡單重述。法官可以自由解釋法典條文,除非他們的解釋被立法機(jī)構(gòu)指名否決。 其他州則有著嚴(yán)格遵循法典文本的傳統(tǒng)。
法典化的優(yōu)勢(shì)在于,一旦州立法機(jī)關(guān)習(xí)慣于將新法的制定作為現(xiàn)有法典的修正案,法典就會(huì)經(jīng)常反映出對(duì)現(xiàn)有法律的民意(雖然整個(gè)法規(guī)體系必須由復(fù)查判例法確定法官怎樣解釋法典中某項(xiàng)特定的法律才能得知)。
相反,在沒有法典的法律體系,如英國法律中,確定什么是法律會(huì)比較困難。必須先追溯到最早的國會(huì)法案,然后找出所有對(duì)早先的法案進(jìn)行修改或者直接替換的法案。比如,當(dāng)英國決定建立英國最高法院時(shí),立法者必須找出每一個(gè)關(guān)于上院的仍然有效的法案,然后修改所有這些法案,將上院改成最高法院。
刑法
在刑法方面,所有的州對(duì)關(guān)于“惡性犯罪”(higher crimes)(或重罪(felonies)),比如謀殺和,都有相似的法律,雖然在刑罰方面千差萬別。
對(duì)于危害公共安全犯罪,即僅由州政府處罰的危險(xiǎn)(而不是傷害性的)舉動(dòng),各州之間差別巨大。比如,對(duì)于酒后駕駛的處罰在1990年以前五花八門,不一而足。應(yīng)對(duì)毒品犯罪的州法律仍然各式各樣,某些州將擁有少量毒品視為輕罪(misdemeanor)或醫(yī)療行為,而另一些州將其歸類為重罪。
侵權(quán)法
美國的侵權(quán)法在各州之間相差很大。比如說,某些司法系統(tǒng)不追究在沒有對(duì)原告造成人身傷害情況下的過失精神損害,但是大多數(shù)州并不如此。對(duì)任何特定的侵權(quán)行為,各州之間對(duì)行為動(dòng)機(jī)、侵權(quán)類型、補(bǔ)救余地、訴訟時(shí)效與被告辯護(hù)時(shí)所需的證言規(guī)定各不相同。對(duì)于幾乎每一種侵權(quán)法,大多數(shù)州實(shí)際遵循“多數(shù)議決制”,僅有一州或數(shù)州實(shí)行“少數(shù)否決制”。
“統(tǒng)一”法律的嘗試
各種團(tuán)體組織都在努力建立“統(tǒng)一”的國家級(jí)法律,但是只有部分是成功的。其中兩個(gè)扮演主要角色的組織是美國法律協(xié)會(huì)(ALI)和全國統(tǒng)一國家法委員會(huì)(NCCUSL)。最成功的與最有影響力的統(tǒng)一法是《統(tǒng)一商法典》與《模范刑法典》。
除模范法典之外,美國法律協(xié)會(huì)也編寫了《法律重述》,被律師和法官所廣泛引用,以簡化對(duì)普通法現(xiàn)狀的概括工作。他們可以簡單地引述一項(xiàng)普通法原則的重述,來代替列出一份冗長乏味的舊案例引用列表(以便援引在這些案例中早已確立的法律原則)。
地方法
各州將立法權(quán)授予數(shù)千個(gè)政府部門、區(qū)、縣、城市與特區(qū)。而所有的州憲法、成文法與行政法規(guī)在司法意義上也與相應(yīng)的聯(lián)邦法律大同小異。
因此,在任何給定的時(shí)間,取決于當(dāng)前的地點(diǎn)和行為,普通美國公民會(huì)受到聯(lián)邦、州與地方數(shù)十個(gè)不同的政府部門的法規(guī)管制。
其他例外
如上所述,路易斯安那州法律大部分源自拿破侖法典,它自從法屬北美殖民地時(shí)期就對(duì)法國法律傳統(tǒng)忠貞不渝。波多黎各也是美國的一個(gè)大陸法地區(qū)。但是顯然,因?yàn)槠胀ǚǖ挠绊懪c不得抵觸至高之聯(lián)邦憲法,兩個(gè)司法體系中的刑法已被修改。
加利福尼亞是一個(gè)從借鑒了很多大陸法特色的普通法地區(qū)。除了上文提到的法典化之外,它還有一個(gè)婚姻行為人的共同財(cái)產(chǎn)制度。另外,加利福尼亞民法典中的合同法被作為債務(wù)法的一部分,顯示此處受到大陸法的影響(雖然法典中的條文顯然來自普通法)。
很多西部的州,包括加利福尼亞、科羅拉多、新墨西哥和懷俄明都使用一套源自西班牙大陸法體系的,被稱為優(yōu)先占有原則的水利權(quán)分配原則。應(yīng)注意每個(gè)州都修改了這一原則以適應(yīng)本州的州內(nèi)情況和需要。
參見
世界法系
布萊克法律詞典
列表
美國法律溯源列表
美國最高法院案例列表
美國統(tǒng)一法規(guī)列表
美國聯(lián)邦立法列表
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