祠堂起源于氏族社會逐步解體之后,是由同一個祖先所生、自成系統(tǒng)的血緣親屬集團與地緣組織統(tǒng)一而成的宗族組織,在居室外獨立建造的祭祖、尊賢、求神的場所。漢代正式出現(xiàn)祠堂的名稱。宗族通過祠堂尊祖敬宗的功能來體現(xiàn)封建宗法的根本原則,顯示宗族至尊的族權。祠堂也就成為宗族祭祀的圣地,它象征著宗族的團結(jié)。當然,也有些人通常把祠堂簡單理解為死去祖先的家,神靈所聚之地,祭祀祖神陰靈的場所。
宗族祠堂,又稱為“祠廟”或“家廟”,舊時多建于墓所,故把祠堂稱為“祠室”?!办籼谩边@個名稱最早出現(xiàn)于漢代,當時祠堂均建于墓所,曰墓祠;南宋朱熹《家禮》立祠堂之制,從此稱家廟為祠堂。
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