與19世紀(jì)法國藝術(shù)史上出現(xiàn)過的現(xiàn)實主義藝術(shù)相比，新現(xiàn)實主義從藝術(shù)主題到表現(xiàn)手段都絕然不同。在內(nèi)容上，它不記錄社會生活，不表現(xiàn)人的社會性特征。在形式上，它完全拋棄了傳統(tǒng)的寫實主義創(chuàng)作方法，甚至完全拋棄了繪畫手段。新現(xiàn)實主義利用日常生活中的現(xiàn)成品進(jìn)行創(chuàng)作，追求“非個性的表達(dá)”。在新現(xiàn)實主義這個流派中的藝術(shù)家其創(chuàng)作方法和藝術(shù)風(fēng)格是各種各樣、千差萬別的，繪畫、雕塑、拼貼、剝貼、壓縮、捆包、裝置、集成、行為、表演、攝影、電影和錄像等各種傳統(tǒng)和非傳統(tǒng)的藝術(shù)手段應(yīng)有盡有，最后呈現(xiàn)出的，既有平面和立體的有形作品，也有屬于觀念藝術(shù)范疇的無形作品，既有可以算作架上藝術(shù)的小型作品，也有屬于環(huán)境藝術(shù)和大地藝術(shù)的大型和巨型作品。 新現(xiàn)實主義是一種精神，這種精神的核心是自由與平等。從藝術(shù)風(fēng)格上說，它是“怎樣表現(xiàn)”的自由，也是“表現(xiàn)什么”的自由。從社會學(xué)意義上講，它表達(dá)的是眾生平等、萬物平等的信念和理想。