妊神星是柯伊伯帶的一顆矮行星,正式名稱為(136108) Haumea。妊神星是太陽(yáng)系的第三大矮行星,它的質(zhì)量是冥王星質(zhì)量的三分之一。2004年,邁克爾·E·布朗領(lǐng)導(dǎo)的加州理工學(xué)院團(tuán)隊(duì)在美國(guó)帕洛瑪山天文臺(tái)發(fā)現(xiàn)了該天體;2005年,奧爾蒂斯領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)在西班牙內(nèi)華達(dá)山脈天文臺(tái)亦發(fā)現(xiàn)了該天體,但后者的聲明遭到質(zhì)疑。2008年9月17日,國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)(IAU)將這顆天體定為矮行星,并以夏威夷生育之神哈烏美亞為其命名。
在所有的已知矮行星中,妊神星具有獨(dú)特的極度形變。盡管人們尚未直接觀測(cè)到它的形狀,但由光變曲線計(jì)算的結(jié)果表明,妊神星呈橢球形,其長(zhǎng)半軸是短半軸的兩倍。盡管如此,據(jù)推算其自身重力仍足以維持流體靜力平衡,因此符合矮行星的定義。天文學(xué)家認(rèn)為,妊神星之所以具備形狀伸長(zhǎng)、罕見(jiàn)的高速自轉(zhuǎn)、高密度和高反照率(因其結(jié)晶水冰的表面)這些特點(diǎn),是超級(jí)碰撞的結(jié)果;這讓...