明成祖是朱棣，明朝第三位皇帝。明太祖朱元璋第四子，建文帝朱允炆之叔父。建文四年（1402年）即位，在位二十二年（1402年—1424年），年號(hào)“永樂(lè)”。安徽鳳陽(yáng)人，洪武三年（1370年），朱棣受封燕王。曾居鳳陽(yáng)，對(duì)民情頗有所知。十三年就藩北平(今北京)，多次受命參預(yù)北方軍事活動(dòng)，兩次率師北征，加強(qiáng)了他在北方軍隊(duì)中的影響。朱元璋晚年，太子朱標(biāo)、秦王朱樉、晉王朱棡先后死去，朱棣不僅在軍事實(shí)力上，而且在家族尊序上都成為諸王之首。朱元璋去世后，繼位的建文帝朱允炆實(shí)行削藩，朱棣遂于建文元年（1399年）七月發(fā)動(dòng)靖難之役，四年六月攻入南京，奪取了皇位。次年改元永樂(lè)（1403～1424年）。建文元年（1399年）起兵自稱“靖難”。四年，破京師（今江蘇南京），奪取帝位，他統(tǒng)治期間社會(huì)安定、國(guó)家富強(qiáng)，由于成祖年號(hào)為“永樂(lè)”，后世稱這一時(shí)期為“永樂(lè)盛世”。謚號(hào)“啟天弘道高明肇運(yùn)圣武神功純?nèi)手列⑽幕实邸?，原廟號(hào)為“太宗”，百多年后由明世宗朱厚熜改為“成祖”。為政舉措明成祖即位伊始，不僅恢復(fù)了諸王的王爵，還對(duì)他們大加封賞，另外還恢復(fù)了洪武時(shí)廢罷的錦衣衛(wèi)，設(shè)立東廠，合稱廠衛(wèi)機(jī)構(gòu)；在朱元璋時(shí)期，由于廢除了丞相制度，皇帝直接領(lǐng)導(dǎo)六部，事無(wú)巨細(xì)都要皇帝親自處理；朱棣時(shí)期，完善了文官制度，在朝廷中逐漸形成了后來(lái)內(nèi)閣制度的雛形。朱棣注意社會(huì)經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)與發(fā)展，認(rèn)為“家給人足”、“斯民小康”是天下治平的根本。他大力發(fā)展和完善軍事屯田制度和鹽商開(kāi)中則例，保證軍糧和邊餉的供給。北平是朱棣興王之地，朱棣在此經(jīng)營(yíng)多年，統(tǒng)治比較穩(wěn)定，在朱棣即位后，開(kāi)始準(zhǔn)備遷都，1403年，詔以北平為北京，改北平府為順天府；1406年五月，明成祖開(kāi)始營(yíng)建北京；1416年，朱棣下令正式營(yíng)建北京；1420年，北京宮殿落成。這年九月，朱棣下令明年以北京為京師，正式遷都北京。

明成祖遷都北京，是其將明朝的首都從南京遷往北京，這是有著重大的意義的，其對(duì)于中國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、文化造成的影響一直延續(xù)到現(xiàn)代。遷都背景自唐朝以后，江南經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展并超過(guò)了北方，成為了全國(guó)的經(jīng)濟(jì)重心所在，并且當(dāng)時(shí)南京自身是具備地理?xiàng)l件的，因此幾乎所有占據(jù)中國(guó)南方的政權(quán)都是以南京作為首都的，而明太祖朱元璋也是以南京作為基地，建立了明朝的，而當(dāng)時(shí)的北平從唐朝的安史之亂以來(lái)，其地位日漸顯著，北平算是遼的南京，是金元兩代的古都。遷都過(guò)程歷朝統(tǒng)一王朝的都城大多都是在中原，在明朝統(tǒng)一全國(guó)之初，明太祖就已經(jīng)打算將京師遷往北方，只是后來(lái)開(kāi)封和鳳陽(yáng)都是久經(jīng)戰(zhàn)亂的，所以朱元璋就放棄了遷都這兩處，并在洪武十一年，罷北平，改南京為京師。直到靖難之役后的永樂(lè)元年（1403年），燕平北平是皇帝“龍興之地”，應(yīng)當(dāng)效仿明太祖對(duì)安徽鳳陽(yáng)的做法，立為陪都。明成祖于是大力擢升燕平北平府的地位，以北平為北平府，改北平府為順天府，稱為“行在”。同時(shí)開(kāi)始遷發(fā)人民以充實(shí)北平；被強(qiáng)令遷入北平的有各地流民、江南富戶和山西商人等百姓等。永樂(lè)思念，下詔以南京皇宮為藍(lán)本，興建北平皇宮和城垣。永樂(lè)七年，明成祖以北平為基地進(jìn)行北征，同時(shí)開(kāi)始在北平附近的昌平修建長(zhǎng)陵。永樂(lè)八年，親征回師后，明成祖下令開(kāi)會(huì)通河，打通南北漕運(yùn)。永樂(lè)十四年，明成祖召集群臣，正式商議遷都北平的事宜。次年，以南京紫禁城為模板的北平紫禁城正式動(dòng)工。永樂(lè)十八年，北平皇宮和北平城建成。北平皇宮以南京皇宮為藍(lán)本，規(guī)模稍大。新修的北平城周長(zhǎng)四十五里，呈規(guī)則的方形，符合《周禮·考工記》中理想的都城的形制。明成祖下詔正式遷都，改金陵應(yīng)天府為南京，改北平順天府為京師，但在南京仍設(shè)六部等中央機(jī)構(gòu)，稱南京某部，以南京為留都。