竹林七賢指的是魏末晉初具有代表性的七位名士:嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎、阮咸。為了方便記憶有人將他們編成了順口溜:“王戎上山秀了一 把射箭術(shù),射死兩只雞,手拎(劉伶)一只,嘴銜(阮咸)一只?!逼渲猩街傅氖巧綕?,秀便是向秀,兩只“雞”指的是嵇康和阮籍,拎與劉伶的伶讀音相近,銜則與阮咸的咸同音。編成順口溜是為了方便記憶。
阮籍、嵇康、山濤、劉伶、阮咸、向秀、王戎這七個人當時經(jīng)常在山陽縣的竹林之下,喝酒、縱歌,肆意酣暢,世謂七賢,后與地名竹林合稱為“竹林七賢”。他們七人是當時玄學(xué)的代表人物,雖然他們的思想傾向不同。嵇康、阮籍、劉伶、阮咸始終主張老莊之學(xué),“越名教而任自然”,山濤、王戎則好老莊而雜以儒術(shù),向秀則主張名教與自然合一。他們在生活上不拘禮法,清靜無為,聚眾在竹林喝酒,縱歌。作品揭露和諷刺司馬朝廷的虛偽。