古時過年守歲有兩種含義:年長者守歲為“辭舊歲”,有珍愛光陰的意思;年輕人守歲,是為延長父母壽命。守歲既包含著人們對逝去的舊歲的留念,也透露出對即將到來的新歲的期盼之意。
守歲,也叫做守歲火、照歲。守歲的傳統(tǒng)由來已久,民間把除夕守歲叫做"熬年"。除夕夜里,家人團聚,吃完團圓飯,一家人就會坐在桌邊,把所有房間的燈火都點燃,這叫“歲火”。一家人守著“歲火”,保持整夜不滅,等待著辭舊迎新的時刻的到來。
除夕夜燈火通宵不滅,俗稱“燃燈照歲”或“點歲火”,有些還會在床底點燃燈燭,謂之“照虛耗”,以此保佑來年家中財富充實。