錦衣衛(wèi)指揮使司,簡(jiǎn)稱錦衣衛(wèi),是明朝所設(shè)的特務(wù)機(jī)構(gòu),直接向皇帝負(fù)責(zé)。其出門辦事的校尉被雅稱為緹騎。洪武十五年(1382年),在原親軍都尉府及所屬的儀鸞司的基礎(chǔ)上改制而成。下轄經(jīng)歷司、南北鎮(zhèn)撫司及親軍所、馴象所等十四所。永樂后,分為錦衣衛(wèi)與南京錦衣衛(wèi)。
錦衣衛(wèi)首領(lǐng)稱為“錦衣衛(wèi)指揮使”,一般由皇帝親信武官擔(dān)任,公眾眼中其主要職能為“掌直駕侍衛(wèi)、緝捕、刑獄之事”,直接向皇帝負(fù)責(zé)。其實(shí)錦衣衛(wèi)的職權(quán)范圍很廣,包括管理鹵簿儀仗,修理京師街道、疏通城中溝渠、抓捕私自凈身的干犯等工作。
錦衣衛(wèi)下轄北鎮(zhèn)撫司(掌詔獄)、南鎮(zhèn)撫司(本衛(wèi)司法及軍匠管理)、經(jīng)歷司(文書出納)和”分別管理鑾輿、擎蓋、扇手、旌節(jié)、幡幢、班劍、斧鉞、戈戟、弓矢、馴馬等儀仗,領(lǐng)導(dǎo)侍衛(wèi)將軍、力士、軍匠和為朝會(huì)馴象。錦衣衛(wèi)指揮使直接下屬為副手錦衣衛(wèi)指揮同知、指揮僉事,以及下一級(jí)的鎮(zhèn)撫使、千戶等。