法海是中國民間故事《白蛇傳》中的角色,為鎮(zhèn)江金山寺住持,擁有極其強大的法力,法號含義:“法”力無邊,有如大“海”。本著拯救蒼生的信念,四處降妖除魔。常備法器:袈裟、佛珠、禪杖、盆缽。在故事中,法海被塑造為思想保守,以偏概全,認為所有的妖精都應該予以收服于佛門的偏執(zhí)反派,故阻斷了許仙與蛇仙白娘子的情緣,將白娘子鎮(zhèn)于雷峰塔之下?;趯Π啄镒拥耐?,許多人都憎厭法海。
法海的原型金山法海真有其人,是一位禪宗高僧,是宰相之子,少年時還曾考取過狀元。相傳他在重建金山寺時與一蛇精斗法爭地,而后蛇精施法降下暴雨,水淹金山寺三日,后人把這段故事延伸為《白蛇傳》,也是其中白娘子水漫金山的故事的原型。因為《白蛇傳》的深入人心和廣為傳播,可憐一代得道高僧莫名其妙地成了人們心中的反面角色。