北斗七星是由大熊座的七顆明亮的恒星組成。在北天排列成斗（或勺）形，常被當(dāng)作指示方向和認(rèn)識星座的重要標(biāo)志。因為這七顆星較易被觀星者辨認(rèn)出來，所以成為一個明顯且重要的星群。
北斗七星之名始見于漢代緯書《春秋運斗樞》：“第一天樞，第二天璇，第三天機，第四天權(quán)，第五玉衡，第六開陽，第七瑤光。第一至第四為魁，第五至第七為標(biāo)，合而為斗?！?。北斗七星的中國星名由斗口至斗杓連線順序為天樞、天璇、天璣、天權(quán)、玉衡、開陽和瑤光。前四顆稱“斗魁”，有稱“璇璣”；后三顆稱“斗杓”?，F(xiàn)代星名則命名為大熊座α、大熊座β、大熊座γ、大熊座δ、大熊座ε、大熊座ζ和大熊座η。通過斗口的兩顆星連線，朝斗口方向延長5倍可以找到北極星，這兩顆也稱作“指極星”。
中國古代十分重視北斗七星，《甘石星經(jīng)》：“北斗星謂之七政，天之諸侯，亦為帝車?！被实圩倍菲咝且暡焖姆?，定四時，分寒暑。把北斗星斗柄方向的變化作為判斷季節(jié)...
