泛素（英語：ubiquitin）是一種存在于大多數(shù)真核細胞中的小蛋白。它的主要功能是標記需要分解掉的蛋白質，使其被水解。當附有泛素的蛋白質移動到桶狀的蛋白酶的時候，蛋白酶就會將該蛋白質水解。泛素也可以標記跨膜蛋白，如受體，將其從細胞膜上除去。

1974年，G.格魯斯坦第一次從小牛胸腺中提取8.5kd的多肽（胸腺生成素），后來在哺乳類的組織、魚類、昆蟲等均有發(fā)現(xiàn)。

泛素由76個氨基酸組成，分子量大約8500道爾頓。它在真核生物中具有高度保留性，人類和酵母的泛素有96%的相似性。

人類基因組約有1萬9千個編碼基因，蛋白轉錄后經剪接、修飾，可達幾十萬種，包括細胞的結構蛋白、激素、酶、轉錄因子等，有序的調節(jié)生命活動。蛋白酶降解，如胰蛋白酶將小腸內的食物蛋白消化成小肽、氨基酸，被小腸吸收；細胞內吞作用將外來蛋白吞入細胞，在食物泡內被溶酶體的消化酶吸收，不耗能量。