高季興幼年為汴州商人李七郎（李七郎后為朱全忠義子，改名朱友讓）家奴，后為朱友讓收為義子，改姓為朱，由此得入軍門，為朱全忠親隨牙將，因破鳳翔救唐昭宗有功，被唐昭宗授“迎鑾毅勇功臣”之號，遷宋州刺史。又隨朱全忠掃蕩青州，累功升潁州防御使，并復姓高氏。907年朱全忠稱帝，建立后梁，授其為荊南節(jié)度使。但由于戰(zhàn)亂，本來荊南所轄八州只有江陵一城為季昌所領。開平二年，與雷彥恭、馬殷、楊行密鏖戰(zhàn)，互有勝負。加同中書門下平章事。開平四年，大敗馬楚于油口。后梁末帝朱友貞乾化三年（913年），被冊封為渤海王。是年九月，季昌私造戰(zhàn)艦五百艘，招募亡命之徒，與楊吳、前蜀交好，后梁對其失去控制。乾化四年（914年）春正月，季昌試圖攻取前蜀的夔、萬、忠、涪四州，結果大敗而還。貞明三年，季昌修筑堤壩以防長江水患，荊南人稱高氏堤。龍德元年，季昌命都指揮使倪可福修江陵外城。

至后唐滅梁，高季興向后唐稱臣，攜300騎入朝覲見，...