紅顏禍水，或作禍水，是指將女子當作引致男性名譽、金錢、地位、家庭損失，甚至引發(fā)戰(zhàn)亂、促使亡國等重大災禍的替罪羊。在總結(jié)前朝覆亡的教訓時，過分貪戀女色往往被認為是最重要的原因之一。而“紅顏禍水”更可作為主謂短語使用，即（凡）紅顏（皆）是禍水?！凹t顏禍水”總是美貌出眾而又才華橫溢，而結(jié)局往往是悲慘的；或警示后人，或僅作感慨，紅顏禍水的故事是中國文學中經(jīng)常引用的題材，其中也不乏夸張之語。
“禍水”一詞的詞源來自《資治通鑒》，書中載漢成帝婕妤趙合德入宮時，披香博士淖方誠預言說“此禍水也，滅火必矣。”根據(jù)五德終始說，漢為“火德”，而水能滅火。此后稱引致?lián)p失的女性稱為“禍水”。
西方相近的熟語為“Helen of Troy”，指希臘神話中引發(fā)特洛伊戰(zhàn)爭的美女海倫。
