春秋時(shí)期的得名,是因孔子修訂《春秋》而得名。這部書記載了從魯隱公元年(前722年)到魯哀公十四年(前481年)的歷史,共二百四十二年。后史學(xué)家為了方便起見,一般從周平王元年(前770年)東周立國(guó)起,到周敬王四十三年(前477年)或四十四年(前476年)為止(也有學(xué)者認(rèn)為應(yīng)到《左傳》記載之終(前468年)、三家滅智(前453年)或三家分晉(前403年)),稱為“春秋時(shí)期”。春秋時(shí)期之后是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。
據(jù)史書記載,春秋二百四十二年間,有三十六名君主被臣下或敵國(guó)殺之,五十二個(gè)諸侯國(guó)被滅。。有大小戰(zhàn)事四百八十多次,諸侯的朝聘和盟會(huì)四百五十余次。魯國(guó)朝王三次,聘周四次。