放射性是指元素從不穩(wěn)定的原子核自發(fā)地放出射線,(如α射線、β射線、γ射線等)而衰變形成穩(wěn)定的元素而停止放射(衰變產(chǎn)物),這種現(xiàn)象稱為放射性。衰變時(shí)放出的能量稱為衰變能量。原子序數(shù)在83(鉍)或以上的元素都具有放射性,但某些原子序數(shù)小于83的元素(如锝)也具有放射性。而有趣的是,從原子序84開始一直到锫元素有以下特性:原子序是偶數(shù)的,半衰期都特別長(zhǎng)。由于偶數(shù)元素的原子核含有適當(dāng)數(shù)量的質(zhì)子和中子,因此形成有利的配置結(jié)構(gòu)?!醇茨?shù)〉
對(duì)單一原子來(lái)說(shuō),放射性衰變依照量子力學(xué)是隨機(jī)過(guò)程,無(wú)法預(yù)測(cè)特定一個(gè)原子是否會(huì)衰變。不過(guò)原子衰變的概率不會(huì)隨著原子存在的時(shí)間長(zhǎng)短而改變。對(duì)大量的原子而言,可以用量測(cè)衰變常數(shù)計(jì)算衰變速率及半衰期。其半衰期沒(méi)有已知的時(shí)間上下限,范圍可以到55個(gè)數(shù)量級(jí)。
有許多種不同的放射性衰變。衰變或是能量的減少都會(huì)使有某種原子核的原子(父放射核素)轉(zhuǎn)變?yōu)橛辛硪环N原子核的原子,或是...