重組DNA是一種人工合成的脫氧核糖核酸。它是把一般不同時出現(xiàn)的DNA序列組合到一起而產(chǎn)生的。從遺傳工程的觀點來看重組DNA是把相關(guān)的DNA添加到已有生物的基因組中,比如細菌的質(zhì)粒中,其目的是為了改變或者添加特別是的特性,比如免疫。重組DNA與遺傳重組不是一回事。它不是重組細胞內(nèi)或者染色體上已經(jīng)存在的基因組,而完全是通過外部工程達到的。重組蛋白質(zhì)是從重組DNA合成出來的蛋白質(zhì)。
重組DNA技術(shù)是1973年由斯坦利·諾曼·科恩和赫伯特·玻意爾設(shè)計的。1974年他們發(fā)表了他們的設(shè)計。在這篇論文中他們描述了分離和放大基因或者DNA片斷,然后精確地把它們插入其它細胞中,由此制造出轉(zhuǎn)基因細菌。沃納·亞伯、丹尼爾·那森斯和漢彌爾頓·史密斯發(fā)明了限制酶才使得重組DNA技術(shù)可行,為此他們獲得了1978年諾貝爾醫(yī)學(xué)獎。