黏菌是一種原生生物,分類學(xué)上的名稱為“Mycetozoa”,意思是“真菌動(dòng)物”,這樣的名稱表現(xiàn)了其外觀與生活型態(tài)。它們保有變形蟲的身體構(gòu)造,但是也與真菌類同樣擁有能夠釋放孢子的子實(shí)體,而這些特征也使他們看起來和霉菌相似?,F(xiàn)在的系統(tǒng)分類學(xué)將其歸位在植物與真菌之間,與其他原生生物在親源關(guān)系上有段距離,兩者之間由部分植物相隔。
黏菌分布于世界各地,具有許多不同的分類群。其中較為著名兩大類是原生質(zhì)體黏菌與細(xì)胞性黏菌。其中原生質(zhì)體黏菌在分類上稱為黏菌亞綱(Myxogastria),也稱為“真黏菌”或“非細(xì)胞黏菌”。而細(xì)胞性黏菌則屬于網(wǎng)柱黏菌亞綱(Dictyostelia)。兩者的主要差異在于生命周期與生理結(jié)構(gòu)。