天王星是從太陽系由內向外的第七顆行星,其體積在太陽系排名第三(比海王星大),質量排名第四(比海王星輕)。其英文名稱Uranus來自古希臘神話的天空之神烏拉諾斯(Ο?ραν??),是克洛諾斯的父親,宙斯的祖父。與在古代就為人們所知的五顆行星(水星、金星、火星、木星、土星)相比,天王星的亮度也是肉眼可見的,但由于較為黯淡以及緩慢的繞行速度而未被古代的觀測者認定為一顆行星。直到1781年3月13日,威廉·赫歇耳爵士宣布發(fā)現(xiàn)天王星,從而在太陽系的現(xiàn)代史上首度擴展了已知的界限。這也是第一顆使用望遠鏡發(fā)現(xiàn)的行星。
天王星和海王星的內部和大氣構成不同于更巨大的氣體巨星,木星和土星。同樣的,天文學家設立了不同的“冰巨行星”分類來安置她們。天王星大氣的主要成分是氫和氦,還包含較高比例的由水、氨、甲烷等結成的“冰”,與可以探測到的碳氫化合物。天王星是太陽系內大氣層最冷的行星,最低溫度只有49K(?224℃)。其外部...