錦衣衛(wèi)是明朝專有軍政搜集情報(bào)機(jī)構(gòu),前身為明太祖朱元璋設(shè)立的拱衛(wèi)司,后改稱親軍都尉府,統(tǒng)轄儀鸞司,掌管皇帝儀仗和侍衛(wèi)。
洪武十五年,裁撤親軍都尉府與儀鸞司,改置錦衣衛(wèi)。作為皇帝侍衛(wèi)的軍事機(jī)構(gòu),錦衣衛(wèi)主要職能為掌直駕侍衛(wèi)、巡查緝捕,從事偵察、逮捕、審問等活動(dòng)。
也有參與收集軍情、策反敵將的工作,如在萬歷朝鮮戰(zhàn)爭中收集了大量的日軍軍情。其首領(lǐng)稱為錦衣衛(wèi)指揮使,一般由皇帝的親信武將擔(dān)任,直接向皇帝負(fù)責(zé)。
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