西域都護是漢代西域最高軍政長官。在西漢,都護是加在其他官號上的職稱,普遍由騎都尉或諫議大夫兼領(lǐng),領(lǐng)二千石俸;東漢年間為單任官職。西漢、新朝和東漢都設(shè)置過西域都護。
在蒙古高原對匈奴的戰(zhàn)爭取得重大勝利后,尤其是在張騫通西域、漢攻大宛之戰(zhàn)之后,為西域此后納入漢朝的勢力范圍創(chuàng)造有利條件,此時為保障西域通商之路的通暢,于是“自敦煌西至鹽澤(今羅布泊),往往起亭。而輪臺、渠犁皆有田卒數(shù)百人,置使者校尉領(lǐng)護,以給使外國者”,漢武帝開始在渠犁和輪臺二地屯田以供應(yīng)往返河西四郡的使者;此時絲綢之路南北兩道的西域諸國仍役屬于匈奴,諸國也必須向匈奴僮仆都尉交賦稅。
西域都護一職初設(shè)于公元前60年(漢宣帝神爵二年),都護府設(shè)在烏壘國都城(今新疆巴音郭楞蒙古自治州輪臺策大雅南),西域都護設(shè)置后,結(jié)束了匈奴在西域長達百余年的支配與影響,將天山南部第一次置于中央朝廷的勢力范圍之下,鄭吉被任命為首位都護。除了...