儒艮科(學(xué)名:Dugongidae)是海牛目之下的一個(gè)科,包括儒艮(Dugong dugon)和已滅絕了的大海牛(Hydrodamalis gigas)。它們與其近親海牛科動(dòng)物的差別除了頭骨的部分特征外,最明顯的部位在于尾巴,儒艮科的尾巴近似于鯨目的尾鰭,由中央分岔呈V字形,而海??苿t擁有團(tuán)扇一般的圓槳狀尾。
儒艮是本科唯一的現(xiàn)生種,其族群分散,大致分布于印度洋與太平洋周邊淺海地區(qū),最西達(dá)東非與馬達(dá)加斯加,北至日本的沖繩群島,往東可達(dá)菲律賓與帕勞。目前除了澳洲附近海域以外,其他地區(qū)的族群數(shù)量皆不多。與經(jīng)常上溯至大河流域的海牛不同,儒艮僅在海水中活動(dòng),以海草為主要食物,有時(shí)也會(huì)食用藻類。一般生活于近岸淺海地區(qū),但有時(shí)可在遠(yuǎn)洋發(fā)現(xiàn)。
大海牛是本科另一存活至近代的物種,但與儒艮不同屬。大海牛的體型比儒艮來得大,可達(dá)8米左右,曾生存于白令海,為海牛目中唯一遠(yuǎn)離熱帶、亞熱帶地區(qū)的物種。18世紀(jì)時(shí)由于人類的獵殺,發(fā)現(xiàn)后僅27年間便宣告...