體征與癥狀臨床特征在成人中，最常見的腦膜炎癥狀為嚴重的頭痛，在近乎90%的細菌性腦膜炎病例中出現(xiàn)，其次是頸項僵直（患者因頸部的肌肉緊張度和僵硬度增加，頸部無法向前伸）。診斷腦膜炎的三個典型體征有頸項僵直、突發(fā)高燒，以及精神狀態(tài)改變；不過，僅有44–46%的細菌性腦膜炎病例會出現(xiàn)上述的全部特征。如果上述三個體征無一出現(xiàn)，那么患上的極有可能不是腦膜炎。其他與腦膜炎有關(guān)的常見體征包括恐光癥（英語：Photophobia）（無法忍受亮光）以及聲音恐懼癥（英語：Phonophobia）（無法忍受響亮聲音）。小兒患者通常不會顯現(xiàn)上述癥狀，可能只會變得易怒以及表現(xiàn)出不適。未滿六個月大的嬰兒的囟門（嬰兒頭頂柔軟的部位）或會出現(xiàn)膨脹。其他小兒患者的病征，包括腿部疼痛、四肢發(fā)冷，以及異常的皮膚顏色，均可用作把腦膜炎和其他較為輕微病癥區(qū)分開來。70%的細菌性腦膜炎成年人患者中會出現(xiàn)頸部僵直?？耸险骰虿际险鞒赎栃?/div> 查看全文