在中國，現(xiàn)代意義上的百科全書是20世紀(jì)初由西方引進(jìn)的書體。
民國時(shí)的著名學(xué)者李煜瀛是最早進(jìn)行西方百科全書研究，將這一書體介紹到中國并產(chǎn)生廣泛影響的。關(guān)于百科全書的名稱，他在《世界學(xué)典書例答問》中說：“四十年前煜首譯‘encyclopedia’為‘百科類典’，后中國因受《四庫全書》命名的影響，改譯為‘百科全書’。近二世紀(jì)?？频膃ncyclopedia出版頗多，在中文有《中國文學(xué)百科全書》等。文學(xué)本百科中之一科，固然其中亦可析為多科，然于一科之名下，復(fù)系以‘百科’二字，終覺不甚妥當(dāng)。且‘全書’二字，在中文易與‘四庫全書’之叢書式的全書相混，不足表示其為另一書體，故煜后又改譯為‘學(xué)典’?！畬W(xué)典’，即拉丁文‘encyclopaedia’（英法文略同），有‘所講的學(xué)術(shù)環(huán)繞在內(nèi)’之意。后凡包括一切學(xué)術(shù)在內(nèi)一呈顯知識(shí)世界且多系按辭典次序排列的書，每用此詞以構(gòu)成其書名，于是此詞成為書體之一種?！?/p>
