神經(jīng)衰弱是一個在20世紀初受當時的西方醫(yī)學(xué)影響而傳入中國的術(shù)語,用以表示人體神經(jīng)實際上的機械性衰弱。其英語“Neurasthenia”在早至1829年就有使用,且它不是后來的神經(jīng)病學(xué)家喬治·米勒·比爾德( George Miller Beard )所使用的“神經(jīng)質(zhì)”(nerves),當中“神經(jīng)質(zhì)”較為隱喻。
神經(jīng)衰弱在1869年首次用作精神病理學(xué)上的術(shù)語,其亦是由比爾德開創(chuàng)此一先例。用以表示一種疾病,當中癥狀包括疲勞、焦慮、頭痛、心悸,高血壓、神經(jīng)痛,以及抑郁。
神經(jīng)衰弱目前仍是世界衛(wèi)生組織的ICD-10及中華醫(yī)學(xué)會精神病學(xué)分會的CCMD-3的一項診斷項目。但它不再包含于美國精神醫(yī)學(xué)學(xué)會的DSM中。
美國人被認為特別容易發(fā)生神經(jīng)衰弱,為此人們?yōu)槠鹈绹肆艘粋€別名——“Americanitis”(由威廉·詹姆斯推廣)