文字獄,指在專制統(tǒng)治者對文人的一種迫害《漢語大詞典》定義為“舊時謂統(tǒng)治者為迫害知識分子,故意從其著作中摘取字句,羅織成罪”,《中國大百科全書》則定義為“明清時因文字犯禁或藉文字羅織罪名清除異己而設(shè)置的刑獄?!?/p>
文字獄之案件常是無中生有,小人造謠所為。由明太祖時期開始至清中葉,較大規(guī)模的文字獄甚至可以牽連百、千人受害。清人龔自珍詩云:“避席畏聞文字獄,著書只為稻粱謀。”楊鳳城等認為文字獄是“文化現(xiàn)象”。