鄭和下西洋是明代永樂、宣德年間的海上航行活動(dòng)，鄭和陸陸續(xù)續(xù)一共出航七次，鄭和下西洋的啟航起錨地點(diǎn)主要出發(fā)地有“南京龍江港、江蘇太倉劉家港（瀏河鎮(zhèn)）、福州長樂太平港”，其中在南京出發(fā)，劉家港集結(jié)，到福建福州長樂太平港駐泊伺風(fēng)開洋，鄭和首航始于1405年，結(jié)束于宣德八年也就是公元1433年。 鄭和下西洋應(yīng)該是大多數(shù)人都知道的歷史事件，這在教科書中也有所描述，鄭和下西洋的名稱由來是和鄭和的船隊(duì)航行至婆羅洲以西洋面而得名，在這次航?；顒?dòng)中，鄭和拜訪了30多個(gè)國家和地區(qū)，已知最遠(yuǎn)的地方曾到達(dá)東非、紅海。這是我國古代規(guī)模最大、船只、海員最多，時(shí)間最久的海上航行活動(dòng)，對當(dāng)時(shí)的外交以及政治、貿(mào)易、生產(chǎn)、宗教文化、地理都有一定的影響，促進(jìn)了明朝對外界的了解。在這次航海過程中明代翻譯官馬歡著有《瀛涯勝覽》、翻譯官費(fèi)信著有《星槎勝覽》、鞏珍有《西洋番國志》大多介紹了在航海中的所見所聞諸國情況，而古代“西洋”也有泛指海外諸國的意思。

鄭和與鄭成功前者生活在明朝前期明成祖朱棣時(shí)期，后者生活于明朝末年、清朝初年時(shí)期，而鄭和相傳本姓姓馬，在后來明成祖朱棣賜姓鄭，而稱為鄭和，世稱“三保太監(jiān)”，所以兩者相對來講是沒有太大關(guān)系。 從歷史角度來看，鄭和是明代初年知名的航海家和外交家，鄭和7次下西洋對當(dāng)時(shí)的中外經(jīng)濟(jì)以及文化、外交都起到了積極的作用，明清文獻(xiàn)中相傳鄭和的祖輩和少數(shù)民族有關(guān)，他本為云南昆陽州人，雖為宦官，但后裔有經(jīng)過繼立的后嗣；而鄭成功作為明末清初的將領(lǐng)，是福建泉州南安人，其父為鄭芝龍，在《漳浦營里鄭氏族譜》中有記載，鄭成功祖先于五胡亂華后的東晉永嘉年間，為了避亂來到了福建，后來在南安定居。

鄭成功和鄭和都是明朝時(shí)期著名的歷史人物，但兩者并不是同一人，鄭成功是明末清初著名抗清將領(lǐng)，而鄭和是明朝太監(jiān)，著名航海家。鄭成功（1624年8月28日—1662年6月23日），本名森，又名福松，字明儼、大木。鄭成功率領(lǐng)父親舊部在中國東南沿?？骨?，成功收復(fù)臺灣后，他建立政權(quán)，并廢除了何蘭侵略者留下的殖民機(jī)構(gòu)，設(shè)一府二縣，在島上設(shè)立安撫司，建立了府縣制度。收復(fù)臺灣不久之后，鄭成功因病去世，年僅38歲。鄭和（1371年？-1433年？），明成祖朱棣賜姓為鄭，世稱“三保太監(jiān)”。鄭和最著名的事跡便是他受命下西洋，前后共七次，對推動(dòng)中外經(jīng)濟(jì)文化交流起到重大作用。鄭和在第七次下西洋途中遇難，他在軍事、外交領(lǐng)域做出的貢獻(xiàn)，贏得了世人的尊重。

世界上現(xiàn)存最早的航海圖集是《鄭和航海圖》?！多嵑秃胶D》是明代航海圖籍，原名是《自寶船廠開船從龍江關(guān)出水直抵外國諸番圖》，不過后人多將其簡稱為《鄭和航海圖》。這個(gè)《鄭和航海圖》主要記錄的是鄭和下西洋航路的記錄，大約形成于洪熙元年(1425)至宣德五年(1430)間。對于《鄭和航海圖》畫的制作時(shí)間是有爭議的，一說作于鄭和第六次下西洋之后，當(dāng)時(shí)全體下洋的官兵都守備南京，而明宣宗朱瞻基剛好在醞釀再下西洋的時(shí)候，而且停留的時(shí)間比較長，于是就將鄭和船隊(duì)歷次下西洋航程綜合整理出來，繪制成整幅下西洋的圖，可以說這是鄭和使團(tuán)適應(yīng)下西洋的需要而集體制作出來的作品；不過也有的認(rèn)為，這個(gè)畫的繪制是與鄭和第七次下西洋中主船隊(duì)的路線相吻合，所以這可能是鄭和第七次下西洋之后的作品，不過無論是哪種說法，其成圖的時(shí)間應(yīng)該不會晚于15世紀(jì)中葉?！多嵑秃胶D》一共有20頁航海地圖、109條針路航線，以及2頁4幅的過洋牽星圖。其中的航海地圖高20.3厘米,全長560厘米，包含500個(gè)地名。全圖是以南京為起點(diǎn)，然后最遠(yuǎn)的地方是在非洲東岸的慢八撒（今肯尼亞蒙巴薩）。畫中還表明了各個(gè)航線所經(jīng)亞非各國的方位﹐航道遠(yuǎn)近﹑深度﹐以及航行的方向牽星高度﹔對何處有礁石或淺灘﹐也都一一注明。