臭氧(分子式為O3)是氧氣(O2)的同素異形體,在常溫下,它是一種有特殊臭味的淡藍(lán)色氣體。英文臭氧(Ozone)一詞源自希臘語(yǔ)ozon,意為“嗅”。
臭氧主要存在于距地球表面20公里的同溫層下部的臭氧層中,含量約50ppm。它吸收對(duì)人體有害的短波紫外線,防止其到達(dá)地球。O2經(jīng)紫外光照射而得。在大氣層中,氧分子因高能量的輻射而分解為氧原子(O),而氧原子與另一氧分子結(jié)合,即生成臭氧。臭氧又會(huì)與氧原子、氯或其他游離性物質(zhì)反應(yīng)而分解消失,由于這種反復(fù)不斷的生成和消失,乃能使臭氧含量維持在一定的均衡狀態(tài),而大氣中約有90%的臭氧存在于離地面15到50公里之間的區(qū)域,也就是平流層,在平流層的較低層,即離地面20到30公里處,為臭氧濃度最高之區(qū)域,是為臭氧層,臭氧層具有吸收太陽(yáng)光中大部分的紫外線,以屏蔽地球表面生物,不受紫外線侵害之功能。