《政治自由主義》繼續(xù)并修正了羅爾斯在《正義論》中提出的正義理論,從根本上改變了對它的哲學(xué)闡釋。在《正義論》中,羅爾斯假定在“秩序良好的社會”里,存在著相對穩(wěn)定和同質(zhì)的基本道德信念。然而在現(xiàn)代民主社會中,互不相容的宗教、哲學(xué)和道德學(xué)說多元共存,且自由制度本身強(qiáng)化并鼓勵著學(xué)說的多元化。那么,自由而平等的公民如何能既保有各自的世界觀,又擁有穩(wěn)定而公正的社會生活呢?羅爾斯的回答基于對“秩序良好社會”的重新定義:這樣的社會不再統(tǒng)一于基本道德信念,而是統(tǒng)一于政治正義概念。如今,“作為公平的正義”就是這樣的概念,它是各種主要的宗教、哲學(xué)和道德學(xué)說之間重疊共識的焦點(diǎn)。羅爾斯相信,這種共識體現(xiàn)了憲法民主政體下最可能達(dá)到的社會團(tuán)結(jié)。