南方古猿（學(xué)名Australopithecus）是人科動物的一個已滅絕的屬。是猿類和人類的中間體型。
南方古猿這個屬之中最著名的是阿法南方古猿與非洲南方古猿，因為在未發(fā)現(xiàn)比南方古猿更古老的人屬化石以前，非洲種曾被視為是整個人屬（特別是直立人）的袓先。所以人屬應(yīng)該在更早期就從南方古猿屬中分支出來（而最后的共同袓先則為阿法種），或者兩者都各自由一個未知的更早期共同袓先發(fā)展下來。
南方古猿最早出現(xiàn)在390萬年前。他們的高度多數(shù)都不過1.2米。
1924年，首先在今日南非西北省的塔翁(Taung)地區(qū)發(fā)現(xiàn)頭骨化石一具，為6歲左右的幼年個體。以后又在東非、南非連續(xù)發(fā)現(xiàn)類似化石，包括頭骨、骨盆和四肢骨等。
南方古猿的頭部額骨后傾，眼眶后有明顯的縮窄區(qū)，頭骨最大寬位置較低，腦容量440～530毫升，約有現(xiàn)代人的35%；面顱較大，顴骨弓向兩側(cè)突出，額鼻縫呈倒V字形，下頜骨較粗壯，臼齒很大，而門齒和犬齒較小，無齒縫；骨盆短而寬。從骨盆、...
