羅密歐與朱麗葉屬于傳統(tǒng)戀愛悲劇,其背景可以追溯至古代。戲劇基于意大利的故事,在1562年被亞瑟·布魯克翻譯為《羅密歐斯與朱麗葉的悲劇歷史》,并在1567年被威廉·品特用散文的方式改寫為《歡愉宮殿》。莎士比亞從兩者中獲取了大量靈感,并在此基礎(chǔ)上進(jìn)行了拓展,加入了配角,如帕里斯、墨古修等。戲劇于1597年第一次出版,并被認(rèn)為寫于1591到1595年間。戲劇文字版質(zhì)量低劣,之后幾經(jīng)修訂,達(dá)到了莎士比亞戲劇的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)。
莎士比亞使用了富有詩意的戲劇結(jié)構(gòu),特別是將戲劇在喜劇和悲劇之間來回切換,增進(jìn)了緊張氣氛。他增強(qiáng)了配角作用,并使用次要劇情來潤澤故事。戲劇因不同的角色而體現(xiàn)出不同的風(fēng)格,有時因角色的成長而隨之改變。例如,羅密歐隨著戲劇的發(fā)展而運(yùn)用了更多的十四行詩。
《羅密歐與朱麗葉》被多次改編,在劇場、銀屏、音樂劇中上演。