感染是指由其他物種在身為宿主的個體內(nèi)進行有害的復(fù)制、繁殖過程。
具傳染性的生物體會尋找并且利用宿主體內(nèi)資源,以利自身生存,但這個過程一旦干擾了宿主正常的生理運作,可能造成慢性癥狀、急性癥狀、壞疽(gangrene)、器官及組織被吞噬、甚至死亡,因此這類物種又稱為病原體,通常是微生物,但事實上感染的定義可以更廣,包括細菌、病毒、寄生蟲、真菌、類病毒,甚或是具有致病能力、但并非生物的傳染性物質(zhì),例如普恩蛋白。由于醫(yī)學領(lǐng)域研究的疾病多由傳染而來,傳染病因此成為醫(yī)學中重要的一個學術(shù)分支。
傳染在中文定義上不同于感染,傳染乃是指疾病或病原體由一個體轉(zhuǎn)移至另一個體上的過程。但由于一般可感染生物體的疾病,也通常具有傳染力,因此兩者常混用。