宰桑,一作寨桑,是元代以后通行的蒙古官名,即漢語宰相音譯,為一部落之首領(lǐng)。出身于非黃金家族者稱宰桑,黃金家族后裔則稱為臺吉。明代后期,韃靼蒙古各部廢除宰桑官職,僅有漠西厄魯特蒙古(包括杜爾伯特部、準(zhǔn)噶爾部、和碩特部、輝特部等)仍在使用。
厄魯特蒙古的基層社會組織是鄂拓克,規(guī)模大致相當(dāng)于內(nèi)蒙古的旗。鄂拓克自為一小部落,隸屬于準(zhǔn)噶爾各部小臺吉。宰桑即鄂拓克之長官。一鄂拓克置宰桑一人至三四人不等,“管理一鄂拓克事務(wù)”。清軍平定準(zhǔn)噶爾后,廢除準(zhǔn)噶爾舊官制,將各部落改編為旗。