太后,主要是東亞漢字文化圈中,現(xiàn)任君王尊封給其母、祖母、前任君王正配甚至是前前任君王正配,或是其他具有相當(dāng)?shù)匚慌缘奈惶?hào)。而西方世界與奧斯曼帝國(guó)等中東地區(qū)的君主的母親,在中文翻譯時(shí)也會(huì)稱為太后。在中國(guó),太后的起源據(jù)宋代高承編撰的《事物紀(jì)原》稱:“《史記秦本紀(jì)》曰:昭王母羋氏,號(hào)宣太后。王母于是始以為稱?!?,認(rèn)為太后一號(hào)始于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期秦國(guó)昭襄王生母宣太后,后趙國(guó)趙孝成王即位時(shí)亦依秦國(guó)先例尊生母為太后(孝威太后)。后漢朝立,太后一號(hào)亦被沿用。雖難以考究《事物紀(jì)原》中關(guān)于太后一詞的起源之說(shuō)是否正確,但可以肯定最早在中國(guó)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期時(shí)就有太后出現(xiàn),應(yīng)當(dāng)是世界上最早的太后。太者,大也,又基于漢字文化圈多半有以孝為天的思想(尤其是中國(guó)),因此太后的身份與地位總是凌駕于君王之上,甚至造成歷史上部分太后的專權(quán)。