自由軟件(英語(yǔ):free software),根據(jù)自由軟件基金會(huì)對(duì)其的定義,是一類(lèi)可以不受限制地自由使用、復(fù)制、研究、修改和分發(fā)的,尊重用戶(hù)自由的軟件。這方面的不受限制正是自由軟件最重要的本質(zhì),與自由軟件相對(duì)的是專(zhuān)有軟件(proprietary software)非自由軟件,或被稱(chēng)為私有軟件、封閉軟件(其定義與是否收取費(fèi)用無(wú)關(guān)──自由軟件不一定是免費(fèi)軟件)。自由軟件受到選定的“自由軟件許可協(xié)議協(xié)議”保護(hù)而發(fā)布(或是放置在公有領(lǐng)域),其發(fā)布以源代碼為主,二進(jìn)制文件可有可無(wú)。自由軟件許可證的類(lèi)型主要有GPL許可證和BSD許可證兩種。