劉宋(420年-479年)是南北朝時期南朝的第一個朝代,也是南朝版圖最大的朝代,當(dāng)時所謂“七分天下,而有其四”。劉宋強盛時,其統(tǒng)治地區(qū)北以秦嶺、黃河與北魏相鄰,西至四川大雪山,西南包括云南,南至越南中部橫山、林邑一帶。
420年,宋武帝劉裕取代東晉政權(quán)而建立。國號宋,定都建康(今江蘇省南京市),因國君姓劉,為與后來趙匡胤建立的宋朝相區(qū)別,故又稱為劉宋 。439年,北魏統(tǒng)一北方后,與南朝宋形成南北對峙。479年,年幼的宋順帝劉準(zhǔn)把帝位禪讓給了蕭道成,宋朝終被南齊所取代。當(dāng)時民間以一首歌謠傳述蕭道成殺袁粲篡宋的事業(yè):“可憐石頭城,寧為袁粲死,不作褚淵生!”。