朝代：指同一姓帝王連續(xù)繼承王位的時代，dynasty：一脈相承或在同一家族中傳襲的一連串的君主。 歷史時期可就自由了，理論上說，任何長度的一段過去的時間都可以算作歷史時期，呵呵。 比如，“春秋戰(zhàn)國”，“武帝初年”，再或“明末清初”，“解放戰(zhàn)爭時期”，和朝代沒什么必然關(guān)系。

朝代是指具有合法性、持續(xù)統(tǒng)治一段時期并具有一定影響力的政權(quán)。中國歷史上建立過的政權(quán)數(shù)不勝數(shù)，但并不是每個政權(quán)都能取得合法性并持續(xù)下去。比如農(nóng)民起義通常會建立政權(quán)，但是這個政權(quán)卻沒有合法性以及能夠持續(xù)下去的固定的機構(gòu)、管轄區(qū)和律法，一般是匆忙建立，迅速敗亡。在合法性和可持續(xù)性上來說，合法性更重要一些，也就是傳統(tǒng)所謂的“正統(tǒng)”?！罢y(tǒng)”的含義不是最廣大人民的認可，而是統(tǒng)治區(qū)域內(nèi)統(tǒng)治集團的認可。比如大部分農(nóng)民起義可以獲得普通民眾的廣泛支持，卻無法獲得合法性，主要就是未能爭取到主要統(tǒng)治集團的支持。還有西漢末年的紛爭，王莽篡漢，明顯的篡權(quán)奪位，卻具有正統(tǒng)性，因為他獲得了統(tǒng)治集團的認可。至于后期由于排擠劉氏和亂政而漸漸喪失統(tǒng)治集團中的支持而慢慢喪失合法性。更始帝與劉秀都是由起義軍擁立，二者的區(qū)別是，一個被義軍把持，沒有掌控統(tǒng)治集團；另一個遠上河北，拉攏豪強，漸漸培養(yǎng)出與統(tǒng)治集團的和諧關(guān)系，奪取“正統(tǒng)”。最后一個因素，影響力。以后金與清的對比而言，后金只是遼東地方一個具有攻擊性的政權(quán)，整體國立在東亞地區(qū)或者說中華文化圈不具有重要的意義。改元為清之初，也只具有政權(quán)的意義，直到力量對比發(fā)生變化，清軍入關(guān)，成為正統(tǒng)，才發(fā)揮巨大的影響力，從而被列入朝代。而宋時期的遼、金等邊疆民族政權(quán)之所以能被認可為朝代，原因也是其在各自統(tǒng)治區(qū)域和時間內(nèi)具有一定的統(tǒng)治力，對整個中華文化圈的影響力巨大。最能說明政權(quán)與朝代關(guān)系的范例是兩晉南北朝時期。晉東渡以后，北方混戰(zhàn)，五胡十六國輪換更替，政權(quán)如雨后春筍，也有如前秦者，曾強悍無比，攻擊力強大，然后世卻無人將其與東晉并列為“朝”。究其原因，無非是正統(tǒng)性、持續(xù)性、影響力無法兼得。五胡十六國多為異族，無正統(tǒng)可言，偶有實力強悍這也均如曇花一現(xiàn)；而東晉雖處守勢，卻既有士大夫統(tǒng)治集團的認可，又有持續(xù)下去的王室世系和在江南地區(qū)無可爭議的統(tǒng)治力，所以依然是“朝”。再反觀北方，北魏鮮卑擊敗所有強敵，淮河以北再無人能出其右，具有了超凡的統(tǒng)治力和影響力，迅速封建化漢化，拉攏漢族士大夫集團，獲得士族認可為北方“正統(tǒng)”，并建立起穩(wěn)定發(fā)展的政權(quán)。同時具有了正統(tǒng)、延續(xù)性和影響力的北魏遂成為與南方并立的北朝，其后的東西魏、北齊周因未發(fā)生大的變革也紛紛延續(xù)了其北朝的稱號。直至隋文帝篡政統(tǒng)一中國，均無人質(zhì)疑北朝之正統(tǒng)是否遜于南朝，概始于北魏之功。

歷史時期可以指幾朝幾代（如唐宋時期），也可以指某個朝代（元朝時期），更可以指某朝代中某帝王的某時期（如宋元豐年間、清乾隆年間），都是歷史時期。 但朝代一般就固定在中國封建帝制時期的那幾個朝代了。 可以說是朝代是：特指

有區(qū)別的。 一般說來歷史時期有一定的過渡階段。 朝代分起來比較明顯

史學上，將一家一姓建立的的王朝稱朝代，在中國，朝代名都是一字，稱為國號，在外國，朝代的命名不一定，不過，一家一姓這點是相同的。 歷史時代的區(qū)分比較麻煩，史家們將過去分為若干時代，是因為這段時間里有一種特質(zhì)，其他時代沒有，譬如說，我們將1840年至1911定位為半殖民半封建，是因為清朝的封建體制與帝國主義的殖民統(tǒng)治并行，所以定位為半殖民半封建。在中國歷史上也只有這段，又如外國將15-18世紀劃分為近代(modern，或early modern)，是因為這段時間里，歐洲取得了驚人的進步，從此踏上稱霸世界之路。其他，像明清時代的中國定位為資本主義萌芽時期，又或?qū)⑺我院蟮闹袊ㄎ粸榻?，都是出於同樣的理? 時代的區(qū)分，一般還是以古代，中古(中世)，近古(近世)，近現(xiàn)代來進行。在中國史上，劃界時有爭議，譬如，一般認為中國的中古是魏晉南北朝隋唐時期，但也有人認為中國的中古應延長至明清以前，這樣的史學爭論，稱為時代區(qū)分論，由於涉及對歷史理解的歧異，所以在以前爭論激烈，現(xiàn)在沒什麼人再談時代劃分問題。大致接受古代指遠古到漢朝滅亡，中古包括魏晉南北朝隋唐五代十國，限，近世從宋至1840，近代從1840-1911，1911以后都算現(xiàn)代。在大時代下，又可細分為小時期，譬如，"井崗山根據(jù)地時期"，"江西蘇區(qū)時期"之類。