朝代是指具有合法性、持續(xù)統(tǒng)治一段時(shí)期并具有一定影響力的政權(quán)。中國(guó)歷史上建立過(guò)的政權(quán)數(shù)不勝數(shù)，但并不是每個(gè)政權(quán)都能取得合法性并持續(xù)下去。比如農(nóng)民起義通常會(huì)建立政權(quán)，但是這個(gè)政權(quán)卻沒(méi)有合法性以及能夠持續(xù)下去的固定的機(jī)構(gòu)、管轄區(qū)和律法，一般是匆忙建立，迅速敗亡。在合法性和可持續(xù)性上來(lái)說(shuō)，合法性更重要一些，也就是傳統(tǒng)所謂的“正統(tǒng)”。“正統(tǒng)”的含義不是最廣大人民的認(rèn)可，而是統(tǒng)治區(qū)域內(nèi)統(tǒng)治集團(tuán)的認(rèn)可。比如大部分農(nóng)民起義可以獲得普通民眾的廣泛支持，卻無(wú)法獲得合法性，主要就是未能爭(zhēng)取到主要統(tǒng)治集團(tuán)的支持。還有西漢末年的紛爭(zhēng)，王莽篡漢，明顯的篡權(quán)奪位，卻具有正統(tǒng)性，因?yàn)樗@得了統(tǒng)治集團(tuán)的認(rèn)可。至于后期由于排擠劉氏和亂政而漸漸喪失統(tǒng)治集團(tuán)中的支持而慢慢喪失合法性。更始帝與劉秀都是由起義軍擁立，二者的區(qū)別是，一個(gè)被義軍把持，沒(méi)有掌控統(tǒng)治集團(tuán)；另一個(gè)遠(yuǎn)上河北，拉攏豪強(qiáng)，漸漸培養(yǎng)出與統(tǒng)治集團(tuán)的和諧關(guān)系，奪取“正統(tǒng)”

歷史時(shí)期可以指幾朝幾代（如唐宋時(shí)期），也可以指某個(gè)朝代（元朝時(shí)期），更可以指某朝代中某帝王的某時(shí)期（如宋元豐年間、清乾隆年間），都是歷史時(shí)期。 但朝代一般就固定在中國(guó)封建帝制時(shí)期的那幾個(gè)朝代了。 可以說(shuō)是朝代是：特指

有區(qū)別的。 一般說(shuō)來(lái)歷史時(shí)期有一定的過(guò)渡階段。 朝代分起來(lái)比較明顯

史學(xué)上，將一家一姓建立的的王朝稱朝代，在中國(guó)，朝代名都是一字，稱為國(guó)號(hào)，在外國(guó)，朝代的命名不一定，不過(guò)，一家一姓這點(diǎn)是相同的。 歷史時(shí)代的區(qū)分比較麻煩，史家們將過(guò)去分為若干時(shí)代，是因?yàn)檫@段時(shí)間里有一種特質(zhì)，其他時(shí)代沒(méi)有，譬如說(shuō)，我們將1840年至1911定位為半殖民半封建，是因?yàn)榍宄姆饨w制與帝國(guó)主義的殖民統(tǒng)治并行，所以定位為半殖民半封建。在中國(guó)歷史上也只有這段，又如外國(guó)將15-18世紀(jì)劃分為近代(modern，或early modern)，是因?yàn)檫@段時(shí)間里，歐洲取得了驚人的進(jìn)步，從此踏上稱霸世界之路。其他，像明清時(shí)代的中國(guó)定位為資本主義萌芽時(shí)期，又或?qū)⑺我院蟮闹袊?guó)定位為近世，都是出於同樣的理由 時(shí)代的區(qū)分，一般還是以古代，中古(中世)，近古(近世)，近現(xiàn)代來(lái)進(jìn)行。在中國(guó)史上，劃界時(shí)有爭(zhēng)議，譬如，一般認(rèn)為中國(guó)的中古是魏晉南北朝隋唐時(shí)期，但也有人認(rèn)為中國(guó)的中古應(yīng)延長(zhǎng)至明清以前，這樣的史