紳士階級
中國的紳士
古代中國,退職居家、在地方上有聲望的人 ,亦稱為 士紳 、 仕紳 等,是指地方鄉(xiāng)里上的有錢有文化有社會地位的人,擁有基層的科舉功名,秀才或生員以上的人物則稱為 鄉(xiāng)紳 或 紳衿 。 縉紳 則是指仕宦 有時亦可代指地方紳士。紳為古代官員束在腰間的大帶子 。與官員亦可并稱為 官紳 ;亦可與商人并稱為 紳商 。
從明代中葉起,紳士階級在中國社會和歷史的舞臺上開始扮演極其重要的角色。紳士通常擁有基層的科舉頭銜,(秀才或生員)以上的人物,這種頭銜既可以通過考試取得,也可以通過出錢購買(即“捐生員”) 。一但取得這種頭銜,紳士的全家都會被納入到 紳士階級 當中。小說《儒林外史》描寫到范進中舉以后,當?shù)丶澥繌堨o齋前來攀親,要把范進納入到紳士階級的范疇中去,甚至致贈不少物品。當紳士在朝為官時,稱為 官紳 ,捐來的生員、舉人,稱為 商紳 。紳士可以在朝為官,也可以是候補或者退休的官員。由于紳士至少要有基層的科舉頭銜,而科舉頭銜無法世襲,因此紳士階級不具有世襲性,故而紳士也從未像歐洲的貴族或者唐代的世族那樣成為一種種姓。
晚明時由于君主專制力量減弱,紳士成為極為重要的政治力量,并且紳士逐步取得了農(nóng)村中的控制權(quán)。清代前期通過殘酷的文字獄手段使紳士力量受到壓制,但為了太平天國,清政府不得不仰賴以曾國藩為首的一批紳士控制局面,此后紳士的權(quán)勢越來越大。
除商紳以外,紳士以地主為多。很多紳士在收地租的同時也從事發(fā)放高利貸業(yè)務。在農(nóng)村中,紳士總是有一定的特權(quán),例如可以優(yōu)先承包造橋、修路一類的政府的公共工程。
紳士階級以儒教為自己的信仰,紳士對于維護地方風氣和社會對于儒教的信仰具有極大的作用。紳士同時還是政府和居人之間的中間人,紳士們一方面幫助官員統(tǒng)治地方,一方面替人民向官方爭取權(quán)益,但也有不少“劣紳”利用此一地位從中取利、魚肉鄉(xiāng)民。在維護地方利益方面,紳士也具有很重要的作用,楊乃武案時諸多浙江紳士聯(lián)名向北京告冤,在京的浙江籍官員也積極協(xié)助。
紳士階級對辛亥革命起了很大的推動作用。清政府出賣川漢路的企圖引發(fā)了入股川漢路工程的四川紳士們的強烈反彈,此后湖南等地的紳士宣稱湖南要獨立,停止向北京繳稅。清末農(nóng)村政權(quán)完全依靠紳士維持,清政府無法對農(nóng)村進行實質(zhì)有效的管理,對清政府失望的紳士們?nèi)斡筛锩锪鱾?,加速了清政府的覆滅。當革命爆發(fā)時,商紳階級紛紛勸告清政府舊的統(tǒng)治機構(gòu)宣布獨立,倒向革命。
英國的紳士
19世紀紳士
在中世紀英國,“ gentry ”(紳士階級)是一個社會階層,社會地位僅次于貴族。此階層的男性成人當時稱為“gentleman”(紳士)。也由于中國傳統(tǒng)的紳士,與英國傳統(tǒng)的紳士在社會及文化上有其類似的重要地位,因此近代此一概念傳入時便以此把紳士作為“gentry”的翻譯。英國社會傳統(tǒng)上的階級分析把貴族和擁有土地的紳士階級統(tǒng)稱為“上層階級”(Upper Class),以對應由資產(chǎn)階級和小資產(chǎn)產(chǎn)階級組成的“中產(chǎn)階級”(Middle Class)和無產(chǎn)階級組成的“下層階級”(Lower Class)。
英語“gentleman”最初是指來自優(yōu)越家庭的男士。后發(fā)展為對心地善良,舉止優(yōu)雅的男士的稱呼。此亦用來指稱中文的“紳士”。現(xiàn)今此定義已取而代之為大眾文化中對“紳士”一名稱的形象?,F(xiàn)在同中文的“先生”作為名次而非稱呼解時之意(即“女士們、先生們”中的“先生”,而非“王先生、李先生”中的“先生”)。
網(wǎng)絡用語
語出日本漫畫作品《搞笑漫畫日和》中的熊吉的強詞奪理的臺詞:“我不是變態(tài);就算是變態(tài),也只是冠有變態(tài)之名的紳士!”(日語: 変態(tài)じゃないよ、仮に変態(tài)だとしても変態(tài)という名の紳士だよ! )。因此在日語及中文常被用于婉轉(zhuǎn)地形容對方的變態(tài)(意同“衣冠楚楚”)。同時也衍生有“寫作紳士,讀作變態(tài)”的用法。
研究書目
張仲禮著,李榮昌譯:《中國紳士:關于其在 19 世紀中國社會中作用的硏究》(上海:上海社會科學院出版社,1991)。
參見
太平紳士
士紳化
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