核糖核酸
與DNA的比較
RNA分子中的含氮堿基
50S核糖體亞單位的3D結(jié)構(gòu)示意圖。rRNA以土黃色表示,蛋白質(zhì)以藍(lán)色表示。活性位點(diǎn)為rRNA的一個(gè)小片段,以紅色標(biāo)出
RNA的分子結(jié)構(gòu)與DNA非常相似,但是,兩者有以下三個(gè)主要不同點(diǎn):
與DNA相似,大部分有生物活性的RNA,包括mRNA、tRNA、rRNA、snRNA,以及其他一些非編碼RNA,雖然是單鏈,但含有自我互補(bǔ)的序列,能使得它們能進(jìn)行折疊 ,形成互補(bǔ)雙鏈接構(gòu)(莖)。對(duì)RNA的分析表明,它們有著相對(duì)更復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。和DNA不同,RNA的二級(jí)結(jié)構(gòu)并不是單純的雙螺旋,而由一系列短的二級(jí)結(jié)構(gòu)構(gòu)成。通過這些短的二級(jí)結(jié)構(gòu)的組合,RNA甚至可以擁有與蛋白質(zhì)相似的結(jié)構(gòu),并像酶那樣催化化學(xué)反應(yīng)(這樣的RNA被稱為核酶) 。比如,對(duì)核糖體進(jìn)行分析表明,其催化成肽反應(yīng)的活性位點(diǎn)完全由RNA構(gòu)成 。
結(jié)構(gòu)
siRNA(小干擾RNA)中的堿基互補(bǔ)配對(duì)(圖中省略了氫原子)
RNA的單體為核糖核苷酸,其中的戊糖為核糖,依系統(tǒng)命名法可將其中的碳原子從1"編號(hào)至5"。含氮堿基與1"碳原子相連。RNA中最基本的四種堿基分別為A(腺嘌呤)、U(尿嘧啶)、G(鳥嘌呤)、C(胞嘧啶)。其中,腺嘌呤和鳥嘌呤為雙環(huán)的嘌呤,尿嘧啶和胞嘧啶為單環(huán)的嘧啶。磷酸基團(tuán)與一個(gè)核糖殘基的3"碳原子相連,與下一個(gè)核糖核苷酸的5"碳原子相連。磷酸基團(tuán)在生理pH下,并不都能帶上負(fù)電荷,因而RNA在生理?xiàng)l件下是帶電荷分子(聚陰離子)。C和G、U和A、G和U之間能夠形成氫鍵 。不過,堿基之間也可能發(fā)生其他一些相互作用。比如,在一個(gè)凸出部分中,一群腺嘌呤可以互相連接 ,GNRA四環(huán)中有一個(gè)G-A堿基對(duì) 。
RNA的分子結(jié)構(gòu)
核糖的2位碳上連有羥基為RNA的一個(gè)重要結(jié)構(gòu)特點(diǎn)。這類羥基使得RNA雙鏈的結(jié)構(gòu)應(yīng)與A型構(gòu)象最接近 ,不過,在單鏈的某些二核苷酸環(huán)境下,也有極小的可能形成DNA最常見的B型螺旋構(gòu)象 。A型構(gòu)象使得RNA雙鏈的大溝狹窄而深,小溝淺而寬 。在RNA分子的構(gòu)象高度可變區(qū)域(即不生成雙鏈接構(gòu)的區(qū)域),2"-OH還能攻擊附近的磷酸二酯鍵,使得核糖-磷酸鏈斷裂 。
端粒酶RNA的二級(jí)結(jié)構(gòu)
通過轉(zhuǎn)錄,僅僅能使RNA鏈上帶A、U、G、C四種含氮堿基 不過,轉(zhuǎn)錄后修飾能夠通過多種途徑對(duì)RNA進(jìn)行改造。比如,轉(zhuǎn)錄后修飾能夠?qū)⑾∮袎A基 假尿嘧啶 ( 英語 : Pseudouridine ) (Ψ)加到RNA鏈上。假尿嘧啶與核糖之間的化學(xué)鍵是C-C鍵而不是尿嘧啶(U)的C-N鍵。胸腺嘧啶加到RNA鏈上的情形也很常見(最典型的例子是tRNA的TΨC環(huán)) 。另外,次黃嘌呤也是一種常見的稀有堿基。次黃嘌呤為腺嘌呤的脫氨產(chǎn)物,含有次黃嘌呤的核苷被稱為肌苷(I)。在基因編碼的擺動(dòng)假說中,肌苷有重要的作用 。
除以上列出的之外,經(jīng)過編輯的核苷還有100多種 。由修飾引發(fā)的結(jié)構(gòu)性變化在tRNA中最為明顯 ,假尿嘧啶與經(jīng)常在rRNA現(xiàn) 2"-甲氧基核糖 ( 英語 : 2"-O-methylation ) 是最常見的修飾產(chǎn)物 。這些修飾的具體作用還沒有完全闡明。不過,值得注意的是,在rRNA中,許多的轉(zhuǎn)錄后修飾發(fā)生在高度功能化的區(qū)域,比如肽基轉(zhuǎn)移酶催化中心以及亞基結(jié)合部位,似乎說明轉(zhuǎn)錄后修飾對(duì)RNA發(fā)揮正常功能來說相當(dāng)重要 。
具有催化功能的單鏈RNA分子,和蛋白質(zhì)相類似,需要特殊的 RNA三級(jí)結(jié)構(gòu) ( 英語 : Nucleic acid tertiary structure ) 。通過分子內(nèi)氫鍵形成的二級(jí)結(jié)構(gòu)原件構(gòu)成了三級(jí)結(jié)構(gòu)的框架。二級(jí)結(jié)構(gòu)形成了許多可識(shí)別的“結(jié)構(gòu)域”——比如莖環(huán)結(jié)構(gòu)、膨大結(jié)構(gòu)(bulges)、 內(nèi)環(huán)結(jié)構(gòu) ( 英語 : internal loop ) 。因?yàn)镽NA分子帶電荷,不少二級(jí)結(jié)構(gòu)和三級(jí)結(jié)構(gòu)需要Mg 等金屬離子來進(jìn)行穩(wěn)定 。
自然界中的RNA均是由D-核糖核苷酸聚合而成的D-RNA。使用L-核糖核苷酸則可合成L-RNA。L-RNA對(duì)RNA酶的耐受力要強(qiáng)得多 。
合成與修飾
RNA的合成一般由RNA聚合酶催化。RNA聚合酶以DNA為模板,通過轉(zhuǎn)錄合成RNA。轉(zhuǎn)錄起始于RNA聚合酶與啟動(dòng)子的結(jié)合(啟動(dòng)子一般位于基因的上游)。因?yàn)镽NA聚合酶自帶解旋酶活性,僅依靠RNA聚合酶即可實(shí)現(xiàn)DNA雙鏈的解開。轉(zhuǎn)錄過程中,RNA聚合酶以3"端至5"端的方向讀取DNA模板鏈,并以5"端到3"端的方向合成與之反向平行互補(bǔ)的RNA鏈。轉(zhuǎn)錄的終止由終止子介導(dǎo)。原核生物的終止子有兩類:簡單終止子與ρ因子依賴性終止子。簡單終止子僅靠RNA形成二級(jí)結(jié)構(gòu)即可終止轉(zhuǎn)錄,而后者在ρ因子的作用下才可以使轉(zhuǎn)錄終止。真核生物的轉(zhuǎn)錄終止則與轉(zhuǎn)錄后修飾密切相關(guān) 。
在真核生物中,RNA的 初始轉(zhuǎn)錄物 ( 英語 : Primary transcript ) 通常會(huì)經(jīng)過轉(zhuǎn)錄后修飾。比如,真核生物的mRNA大都會(huì)被加上Poly(A)尾(多腺嘌呤尾巴)以及5"端帽,mRNA前體中含有的內(nèi)含子序列也會(huì)被剪接體切除 。
一些RNA是由RNA復(fù)制酶(RNA依賴性RNA聚合酶)以RNA為模板催化合成的。比方說,RNA病毒通過RNA復(fù)制酶復(fù)制其遺傳物質(zhì) 。另外,RNA復(fù)制酶亦參與了眾多生物體的RNA干涉過程 。
分類
在細(xì)胞中,根據(jù)結(jié)構(gòu)功能的不同,RNA主要分三類,即tRNA、rRNA,以及mRNA。mRNA是依據(jù)DNA序列轉(zhuǎn)錄而成的蛋白質(zhì)合成模板;tRNA是mRNA上遺傳密碼的識(shí)別者和氨基酸的轉(zhuǎn)運(yùn)者;rRNA是組成核糖體的部分,而核糖體是蛋白質(zhì)合成的機(jī)械。
細(xì)胞中還有許多種類和功能不一的小型RNA,像是組成剪接體(spliceosome)的snRNA,負(fù)責(zé)rRNA成型的snoRNA,以及參與RNAi作用的miRNA與siRNA等,可調(diào)節(jié)基因表達(dá)。而其他如I、II型內(nèi)含子、RNase P、HDV、核糖體RNA等等都有催化生化反應(yīng)過程的活性,即具有酶的活性,這類RNA被稱為核酶。
調(diào)控RNA
許多種類的RNA,能夠透過與mRNA或DNA上的基因片段,部分互補(bǔ)的方式,來調(diào)降基因表達(dá)。例如在真核生物細(xì)胞內(nèi),所發(fā)現(xiàn)的微RNA(miRNA; 21-22 nt),能引發(fā)RNA干擾。miRNA與酵素復(fù)合體,會(huì)切碎mRNA,阻止該mRNA被翻譯,或加速其降解。
雖然小干擾RNA(siRNA; 20-25 nt)的產(chǎn)生,通常是由分解病毒RNA得到,然而也存在內(nèi)源性的siRNA。 而siRNA引發(fā)RNA干擾的機(jī)制類似miRNA,有些miRNA和siRNA,能造成其目標(biāo)基因被甲基化,從而促進(jìn)或抑制該基因的轉(zhuǎn)錄。. 此外,在動(dòng)物生殖細(xì)胞內(nèi),所活躍的Piwi-interacting RNA(piRNA; 29-30 nt),被認(rèn)為能預(yù)防轉(zhuǎn)座子,并在配子的發(fā)生上,扮演重要角色。
許多的原核生物,具有CRISPR RNAs,其作用機(jī)制類似于真核生物的RNA干擾。 其中反義RNA(Antisense RNAs)是最常見的,大多數(shù)能調(diào)降基因表達(dá),但也有少部分會(huì)激活轉(zhuǎn)錄進(jìn)行。 反義RNA的作用機(jī)制之一,是借由與mRNA互補(bǔ)配對(duì),來形成雙股RNA,而被酵素降解。 此外,在真核細(xì)胞內(nèi),也許多能調(diào)控基因的非編碼RNA, 一個(gè)常見的例子是Xist,它會(huì)附在雌性哺乳動(dòng)物的其中一個(gè)X染色體上,造成其去激活。
一段mRNA自身可能帶有調(diào)控元件,例如riboswitches,在其五端非翻譯區(qū)(5" untranslated region)或三端非翻譯區(qū)(3" untranslated region),包含有順式作用元件(cis-regulatory elements)能夠調(diào)控該mRNA的活性。 此外,非編碼區(qū)上也有可能帶有,能調(diào)控其它基因的調(diào)控元件。
修飾其它RNA
一種的常見RNA修飾,尿苷(Uridine)被轉(zhuǎn)換成假尿苷(Pseudouridine)。
許多的RNA會(huì)幫助修飾其它RNA。如前信使RNA(pre-mRNA)中的內(nèi)含子,會(huì)被含有許多核小RNA(snRNA)的剪接體剪接。 或者RNA本身能作為核酶,剪接自己的內(nèi)含子。
RNA上的核苷酸也可能被修飾,變成非A、U、G、C的核苷酸。在真核細(xì)胞中,RNA上核苷酸的修飾,通常是由在細(xì)胞核與卡哈爾體中發(fā)現(xiàn)的,小核仁RNA(snoRNA; 60-300 nt)所主導(dǎo)。 snoRNA會(huì)連結(jié)酵素,并以堿基對(duì)的方式,引導(dǎo)它們?nèi)ソ由蟁NA,之后酵素便開始RNA核苷酸的修飾。堿基修飾廣泛發(fā)生于rRNA與tRNA中,然而snRNA與mRNA也有可能是堿基修飾的目標(biāo)。 此外,RNA也可能被甲基化。
RNA基因組
如同DNA,RNA也可以攜帶遺傳信息。RNA病毒的基因組由RNA組成,可以翻譯出多種蛋白質(zhì),其中一些負(fù)責(zé)基因組的復(fù)制,而其它的則作為保護(hù)構(gòu)造,在病毒離開宿主細(xì)胞后,保護(hù)基因組。類病毒是另一種類型的病原體,但它們僅由RNA組成,且該RNA并不會(huì)翻譯出任何蛋白質(zhì),并利用宿主的聚合酶來復(fù)制。
逆轉(zhuǎn)錄
逆轉(zhuǎn)錄病毒借由將RNA逆轉(zhuǎn)錄成為DNA,DNA副本再轉(zhuǎn)錄為RNA的方式,來復(fù)制他們的基因組。逆轉(zhuǎn)錄轉(zhuǎn)座子也利用此方法,來復(fù)制DNA與RNA,以完成轉(zhuǎn)座。 此外,真核細(xì)胞內(nèi)的端粒酶,也包含一個(gè)作為模板的RNA,利用它來延長染色體端粒。
雙鏈RNA
雙鏈RNA(dsRNA)是指具有兩個(gè)互補(bǔ)鏈的RNA,與細(xì)胞中的DNA結(jié)構(gòu)相似,它也是某些病毒(雙鏈RNA病毒)的遺傳物質(zhì)。雙鏈RNA如病毒RNA或小干擾RNA(siRNA),可以觸發(fā)真核生物的RNA干擾,以及脊椎動(dòng)物的干擾素反應(yīng)。
發(fā)現(xiàn)史
羅伯特·威廉·霍利(左側(cè))及其研究團(tuán)隊(duì)合影。
與RNA相關(guān)的研究,造就了許多生物學(xué)的發(fā)現(xiàn),以及諾貝爾獎(jiǎng)。而核酸于1868年由弗雷德里?!っ仔獱?Friedrich Miescher)發(fā)現(xiàn),當(dāng)時(shí)他將該物質(zhì)稱作“核素”,因?yàn)樗窃诩?xì)胞核中被找到的。 但不久后,科學(xué)家也在沒有細(xì)胞核的原核生物中,也發(fā)現(xiàn)了核酸。此外,早在1939年就有人懷疑,RNA在蛋白質(zhì)合成中所扮演的角色。 塞韋羅·奧喬亞(Severo Ochoa de Albornoz)與阿瑟·科恩伯格(Arthur Kornberg),因?yàn)樵趯?shí)驗(yàn)室內(nèi)發(fā)現(xiàn)了,能夠合成RNA的酵素,而獲得1959年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng) 然而,之后的研究顯示,由他們所發(fā)現(xiàn)的酵素多核苷酸磷酸化酶 (英語) ,是負(fù)責(zé)RNA降解,而非RNA合成。
羅伯特·威廉·霍利(Robert W. Holley)于1965年,發(fā)現(xiàn)酵母菌里大小為77個(gè)核苷酸的tRNA序列, 并于1968年與哈爾·葛賓·科拉納(Har Gobind Khorana)以及馬歇爾·沃倫·尼倫伯格(Marshall Warren Nirenberg)共同獲得了諾貝爾生理或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。在1967年,卡爾·烏斯推測RNA可能具有催化能力,并提出建議指出,最早的生命形式(自我復(fù)制的分子)可能依賴于RNA,來攜帶遺傳信息和催化生化反應(yīng),即RNA世界學(xué)說。
逆轉(zhuǎn)錄病毒及逆轉(zhuǎn)錄酶,于1970年代早期被發(fā)現(xiàn)的,使人們了解到RNA能被逆轉(zhuǎn)錄為DNA(與中心法則的一般情況,DNA轉(zhuǎn)錄為RNA相反)。 這項(xiàng)發(fā)現(xiàn),使戴維·巴爾的摩(David Baltimore)、羅納托·杜爾貝科(Renato Dulbecco)與霍華德·馬丁·特明(Howard Temin),共同獲得了1975年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。此外在1976年,瓦爾特·菲爾斯 (英語) 以及他的團(tuán)隊(duì),首度確定了RNA病毒完整基因組的堿基序列(噬菌體MS2)。
在1997年,菲利普·夏普(Philip Sharp)與理察·羅伯茨(Richard Roberts),因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)哺乳類動(dòng)物病毒及細(xì)胞基因中,具有內(nèi)含子且會(huì)發(fā)生RNA剪接,而獲得1993年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。具有催化功能的RNA(核酶)在1980年代早期被發(fā)現(xiàn),而使得托馬斯·切赫(Thomas Cech)與西德尼·奧爾特曼(Sidney Altman),獲得1989年的諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。而1990年所發(fā)現(xiàn)在碧冬茄屬上,導(dǎo)入基因會(huì)靜默植物體自身相似的基因的現(xiàn)象,現(xiàn)今被認(rèn)為是RNA干擾的結(jié)果。
且大約在同時(shí),大小約22個(gè)核苷酸的RNA(現(xiàn)在被稱為微RNA),被發(fā)現(xiàn)在線蟲的發(fā)育上,扮演重要角色。 而于RNA干擾的研究,讓安德魯·法厄(Andrew Fire)與克雷格·梅洛(Craig Mello),獲得了2006年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng);而同年的諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng),得獎(jiǎng)原因也與RNA相關(guān)(在RNA轉(zhuǎn)錄上的研究),由羅杰·科恩伯格(Roger Kornberg)獲得。此外調(diào)控RNA的發(fā)現(xiàn),促使了RNA藥物的開發(fā),如利用小干擾RNA來靜默目標(biāo)基因。
參見
脫氧核糖核酸(DNA)
核苷酸
核酸
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