元始天尊
來源
“天尊”一詞出自佛經(jīng),是對(duì)“Bhagavat”的翻譯,是佛陀的尊稱,意即天上世界至尊之神。受到佛陀形象影響,元始天尊有具有人形,歷劫救世,廣宣教化,輔神眾多等幾方面的特點(diǎn)。其說經(jīng)傳法的方式與場(chǎng)合、講說經(jīng)教的話語模式,以至部分經(jīng)教內(nèi)容,都和佛陀相似。由于后來“天尊”一詞道教色彩太濃厚,佛教改用“世尊”一詞代替“天尊”。有道經(jīng)記載元始天尊名“樂靜信”,是一個(gè)奉道者,因修行而成為天尊,此故事來自佛教《六度集經(jīng)》中須大拿太子,即佛陀前世的故事。元始天尊的原型則是東晉初期出現(xiàn)的神靈元始天王,兩者都位于仙境玉京山之上?!霸肌北硎居钪嬷谐跏贾畾?。在靈寶經(jīng)中,元始天王變成天始天尊之下傳授道經(jīng)的神靈。在唐代以后,一些道書又把元始天尊和元始天王合二為一。
形象
元始天尊是道教最高神,在東晉后期的靈寶經(jīng)中,元始天尊磅礴于天地之間,開天辟地,在天地初開時(shí)傳授道經(jīng),稱為“開劫度人”。元始天尊是世界的最高神,宇宙萬有之源,道的化身,至高無上,與道同體,也是道經(jīng)的演說者,道教教主。最早記述元始天尊開劫度人的經(jīng)書,是《太上諸天靈書度命妙經(jīng)》等靈寶經(jīng),當(dāng)中許多經(jīng)卷都敘述元始天尊向太上大道君等神靈說教,是道教和佛教等一切教法的始祖。在《元始五老赤書玉篇真文天書經(jīng)》中,元始天尊在天地初分之際,將同樣先天地而生的“真文天書”,從道氣混沌的狀態(tài),凝練成赤書文字,并通過五老上真,傳授給太上大道君、高上玉帝和十方至真等神靈。奉行靈寶正法的信徒,可以在大劫交周之時(shí),得到元始天尊的垂愛的護(hù)佑,安然度過劫期。
發(fā)展
在東晉以后,靈寶經(jīng)創(chuàng)造的元始天尊逐步成為道教其他宗派共同信奉的最高神。在6世紀(jì)中期,北方道教仍以太上老君為最高神,到7世紀(jì)的唐初,元始天尊取代太上老君成為道教主神。在6世紀(jì),信徒為了祭奠死者與祭祀祖先,開始制作元始天尊的石像,到唐代天尊造像更為普遍。隋唐時(shí)各地道觀供奉天始天尊像,伴以左玄真人和右真人。唐代佛教批判元始天尊的形象是模仿佛教而來的,并非自古已有。元始天尊原名樂靜信,因修行而成為天尊之說,更被佛教批評(píng)為自相矛盾,偽妄無知。唐代,元始天尊與太上大道君、太上老君合稱“三清尊神”。唐代末期,道士閭丘方遠(yuǎn)在《洞玄靈寶真靈位業(yè)圖》中把元始天尊編排在神譜的最高位置。在宋代,道教逐漸推崇玉皇大帝,三清尊神成為一種象征,元始天尊的地位有所下降。后來三清尊神改名為元始天尊、靈寶天尊和道德天尊,沿用至今。
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