揭秘:是誰幫助了古代中國領(lǐng)先世界1000年?
公元105年,蔡倫造紙成功,距今已1910周年。紙的發(fā)明和使用,使中國文明擺脫沉重的竹簡,走上了快速發(fā)展道路,在長達(dá)1000多年的時(shí)間里,居于世界領(lǐng)先地位。蔡倫是位宦官,他的一生,他的成就,都跟這個身份渾然一體,無法分開。我們熱衷于討論英雄和權(quán)貴,而對蔡倫這樣偉大的發(fā)明家沒有足夠的敬意,只能說明我們的價(jià)值觀存在巨大的問題。
史書上關(guān)于蔡倫造紙的記載十分簡略,只說“倫乃造意,用樹皮、麻頭及敝布、魚網(wǎng)以為紙”。作為一項(xiàng)偉大的發(fā)明,材料的選取、工藝的改進(jìn),需要花費(fèi)大量的時(shí)間和精力,過程必然艱難曲折,涉及的技術(shù)問題也很復(fù)雜,擱在現(xiàn)在,寫幾十篇論文、幾部書都沒有問題,但史官卻十分吝嗇,只用了不足20個字全部交代完了。不過,這個記載雖簡略,卻很確切,認(rèn)定紙的發(fā)明人是蔡倫,長期以來,成為定論。但近些年來,頗有人提出異議。有人說,蔡倫之前的史書上,就已經(jīng)提到“紙”。這倒好解釋,《后漢書》說得很清楚,“自古書契多編以竹簡,其用縑帛者謂之為紙”?!凹垺边@個字,從字形和許慎《說文解字》看,就是跟絲織品有關(guān)系,是用來抄寫文字的絲質(zhì)纖維品。或許蔡倫給新產(chǎn)品命名時(shí),用了一個已有的舊字,“紙”才有了現(xiàn)在的含義。
否定“蔡倫造紙”的人,主要的證據(jù)是考古學(xué)發(fā)現(xiàn)的西漢紙。1957年,西安市郊灞橋磚瓦廠工地發(fā)現(xiàn)西漢古墓,墓中有成疊的古紙殘片88片。經(jīng)考古學(xué)家考證,認(rèn)為這一墓葬不會晚于漢武帝元狩五年(公元前118年),比蔡倫造紙的年代要早200多年。另外,1973年至1974年,在甘肅漢居延遺址也發(fā)掘出兩張西漢后期的麻紙。但有研究者使用現(xiàn)代儀器觀察“灞橋紙”,發(fā)現(xiàn)絕大多數(shù)纖維和纖維束都較長,說明它的切斷程度較差,是由亂麻、線頭等纖維自然堆積而成,沒有經(jīng)過剪切、打漿等造紙的基本操作過程,不能算真正的紙。其余幾種所謂西漢古紙,也都十分粗糙,充其量不過是紙的雛形。
雖然如此,還是有很多人認(rèn)為,既然此前已有紙,蔡倫就不能算紙的發(fā)明人,頂多只是改進(jìn)了造紙術(shù)。這種說法有點(diǎn)像“抬杠”了。瓦特之前,也已經(jīng)有蒸汽機(jī),法國人丹尼斯·巴本制造了第一臺蒸汽機(jī)的工作模型,英國人紐科門造出了工業(yè)用蒸汽機(jī),并已在煤礦使用。但瓦特還是被公認(rèn)為蒸汽機(jī)的發(fā)明者,認(rèn)為是他叩開了工業(yè)革命的大門。一個偉大的發(fā)明,必然有長期的積累過程,絕對不是一蹴而就的,蔡倫采用常見而便宜的新材料,摸索出剪切、漚煮、打漿、懸浮、抄造、定型干燥等一整套工藝,這些在造紙史無疑具有劃時(shí)代意義。從《后漢書》的記載看,蔡倫于105年把自己造的紙獻(xiàn)給漢和帝,“帝善其能,自是莫不從用焉,故天下咸稱‘蔡侯紙’”,從這些記載看,蔡倫造的紙,紙質(zhì)必定達(dá)到一定水平,并且與以前所謂的“紙”有著本質(zhì)區(qū)別,很快流行開來。如此看來,尊蔡倫為紙的發(fā)明者,沒有任何問題。
幾年后,皇帝令劉珍及五經(jīng)博士,“校定五經(jīng)、諸子、傳記、百家藝術(shù)”,而令蔡倫監(jiān)典其事。校訂完成后,蔡倫大量用紙抄寫,頒發(fā)給全國各地,形成用紙抄寫、傳播儒家經(jīng)典的一次高潮,更促進(jìn)了紙張的應(yīng)用。公元121年,漢安帝親政,想起祖母和父親的仇怨,拿蔡倫出氣,令他“自致廷尉”,就是找廷尉自首,“倫恥受辱,乃沐浴整衣冠,飲藥而死”?!逗鬂h書》里的這些細(xì)節(jié),讓人感受到蔡倫強(qiáng)烈的自尊、自愛。全世界造紙技術(shù)只有一個源頭,就是蔡倫的造紙術(shù)。其他地區(qū)都沒能獨(dú)立研究出這項(xiàng)技術(shù)。造紙工藝極其復(fù)雜,能創(chuàng)立整個造紙流程絕非易事。
蔡倫是最被低估的科學(xué)家,在他生前如此,身后亦如此。蔡倫生前,官高位顯,受封龍亭侯,“邑三百戶”,但這一切都是因?yàn)樗且粋€成功的宦官,與他在科學(xué)技術(shù)方面的成就無關(guān)。他一生的榮辱沉浮,乃至最終飲鴆自盡,都跟他偉大的發(fā)明完全無關(guān)。偉大的發(fā)明,沒有給蔡倫增加一點(diǎn)榮耀。這足以說明,東漢時(shí)期的價(jià)值取向存在嚴(yán)重的問題。牛頓死的時(shí)候,給他抬棺的有三位公爵、兩位伯爵和一位大法官;海關(guān)官員亞當(dāng)·斯密參加宴會,所有的貴族、富商都為他起立,斯密說:“先生們,請坐?!笔紫鄟淼剿磉叄骸安┦浚蛔?,我們是不會坐的。哪有學(xué)生不為老師讓座的道理?”這是英國人對智慧和創(chuàng)造力表達(dá)的尊敬,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過紙的發(fā)明者在東漢受到的尊敬。
拿1900多年前的東漢與工業(yè)革命前夕的英國相比,或許不公允;造紙術(shù)對人類文明的巨大貢獻(xiàn),大概也超出了東漢人的想象。但即便時(shí)至今日,我們對蔡倫表達(dá)的尊敬仍是不夠的。蔡倫十多歲來京師,在這里生活了46年,他一生的成就,都是在這里完成的。我們游走洛陽——昔日的漢魏故都和如今的洛陽,都沒有發(fā)現(xiàn)可以憑吊蔡倫的地方?;蛟S洛陽歷代名人太多,家底太厚,顧不上蔡倫?人們熱衷談?wù)摎v史上那些英雄、權(quán)貴,比如曹操、關(guān)羽等等,但若以對人類文明的貢獻(xiàn)而論,蔡倫遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越他們。這個人曾助中華民族卸去簡牘的重負(fù),用紙張書寫出多姿多彩的文明華章。對文明做出如此貢獻(xiàn)的人物,一個民族,一個國家應(yīng)該有足夠的尊重。在西方,卻有人給了蔡倫足夠高的評價(jià)。美國人麥克·哈特的《影響人類歷史進(jìn)程的100名人排行榜》選入了7位中國人,按排名順序分別是:孔子、蔡倫、秦始皇、毛澤東、老子、隋文帝、孟子。蔡倫位居“100名人”的第七位,排名遠(yuǎn)在我們熟悉的哥倫布、愛因斯坦、達(dá)爾文之前。哈特對蔡倫的評語是:“紙的發(fā)明,使中國文化得到迅速發(fā)展?!?/p>
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