“鹽鐵專賣”政策:歷朝歷代國家財(cái)政政策的基礎(chǔ)
從茹毛飲血開始,直到火的發(fā)現(xiàn)以后,人類才開始進(jìn)入熟食階段,而鹽作為一種調(diào)味品進(jìn)入人類的生活,實(shí)際是較晚的事情。
直至中國夏朝,鹽還是一種僅限于貴族享受的奢侈品。到了商代,鹽才為人們所了解,人們甚至用鹽來治療疾病,“以咸養(yǎng)脈”。周之后,鹽已經(jīng)成為人們生活的必需品,“無鹽則腫”。食鹽作為烹飪的核心原料,《漢書》則稱之為“食者之將”。
在傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會(huì),雖然大部分生產(chǎn)和生活資料都能自給自足,但鹽卻必須從外界獲得,不像糧食,只要有土地和水,就能生產(chǎn)。
在2000多年的中國歷史中,食鹽對(duì)個(gè)人是重要的,但對(duì)帝國更加重要。換言之,帝國財(cái)政就建立在每個(gè)人的舌尖之上。
管仲首開食鹽專營
夏商周三代之時(shí),中國還沒有完全進(jìn)入國家階段。周以降,鹽作為一種重要的特殊商品引發(fā)了一系列政治變革。依靠民眾供養(yǎng)的貴族迅速發(fā)現(xiàn)了這一寶貝,于是周天子開始設(shè)立鹽官。
春秋戰(zhàn)國作為中國的黃金時(shí)代,政治經(jīng)濟(jì)文化都走向早熟,隨著鹽的普及,鹽的來源日益廣泛,以崤山(潼關(guān))為界,東面以海鹽為主,西面以巖鹽和池鹽為主,南方則多為土鹽。四川自貢以井鹽而聞名,江南甚至以鹽城命名。
在列國競(jìng)爭(zhēng)的背景下,產(chǎn)鹽的地區(qū)和國家依靠這項(xiàng)自然資源大發(fā)橫財(cái)。與此同時(shí),一些商人也依靠鹽而平地暴富,如猗頓就依靠販賣河?xùn)|池鹽,成為春秋時(shí)期第一代富可敵國的大鹽商。
到了春秋中期,法家崛起,提出“利出一孔”思想的管仲率先在齊國對(duì)食鹽實(shí)行官方專營,開了中國歷史上長(zhǎng)達(dá)2000多年的食鹽財(cái)政之先河。
“量其重,計(jì)其贏,民得其七,君得其三”。奪私有為官有,變稅收為壟斷,官府的壟斷權(quán)力從政治延伸到經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域,財(cái)政汲取能力大大增強(qiáng),巨額財(cái)政利益達(dá)到了富國弱民抑商的多重效果。
《管子·海王篇》中說,國家征房屋稅,人們會(huì)毀掉房屋;征樹木稅,人們會(huì)砍掉樹木;征六畜稅,人們會(huì)殺掉牲畜;征人口稅,人們會(huì)拒絕生育。只有國家壟斷食鹽,人民才無法逃避。因此,鹽就成為最理想的稅收工具。人人都離不開鹽,這就決定了誰也逃不了稅收。
管仲食鹽官營的“官山?!庇?jì)劃出籠后,齊國的鹽價(jià)飛漲至它國數(shù)十倍。在鹽專賣制度下,鹽的生產(chǎn)、銷售和定價(jià)都由官府組織執(zhí)行,導(dǎo)致其商品屬性退化。鹽再貴,人還是要吃鹽,民眾的財(cái)富通過鹽這個(gè)媒介迅速流進(jìn)齊桓公的金庫。
司馬遷在《史記》中評(píng)價(jià)道:“齊桓公用管仲之謀,通輕重之權(quán),徼山海之業(yè),以朝諸侯,用區(qū)區(qū)之齊顯成霸名?!?/p>
從漢至唐的“鹽鐵論”
從齊國始,食鹽成為國家統(tǒng)治的根本,秦時(shí)鹽利更是20倍于古。一個(gè)偌大帝國,在接下來的長(zhǎng)達(dá)2000多年的時(shí)間里,竟然依靠普羅大眾每日必需的小小調(diào)味品來支撐,這不能不說是人類歷史上的奇跡。
漢元狩三年(公元前120年),漢武帝正式實(shí)行鹽鐵專賣政策,“籠天下鹽鐵”,由政府募民煎鹽,食鹽官收、官運(yùn)、官銷。
在27個(gè)郡共設(shè)鹽官36處,主要分布在沿海、西北和西南產(chǎn)鹽區(qū)。桑弘羊歷任大司農(nóng)中丞、大司農(nóng)、御史大夫等重要職務(wù),掌管天下財(cái)政大權(quán)40余年,是鹽鐵國策的主要策劃者。
始元六年(公元前81年)二月,在漢昭帝的主持下,從全國各地趕來的60多位民間知識(shí)分子,與御史大夫桑弘羊就鹽鐵官營展開辯論,這就是著名的鹽鐵會(huì)議。
這次鹽鐵會(huì)議其實(shí)是法家與儒家的辯論,結(jié)果是雞同鴨講,沒有達(dá)成任何結(jié)果,唯一的收獲或是作為會(huì)議記錄的《鹽鐵論》?!巴獠徽虾梢员忝裼?,內(nèi)不禁刀幣以通民施”,儒士們所提出這種自由經(jīng)濟(jì)主張,與司馬遷在《史記·貨殖列傳》中體現(xiàn)的商業(yè)思想一樣,完全吻合1800多年后亞當(dāng)·斯密的自由市場(chǎng)和小政府理論。
三國時(shí)期,魏蜀吳在政治軍事和經(jīng)濟(jì)上斗爭(zhēng)不斷,食鹽幾乎被視為國家的生命線,“夫鹽,國之大寶也?!眱蓵x以后,鹽業(yè)專賣制度進(jìn)一步加強(qiáng),《晉令》載:“凡民不得私煮鹽,犯者四歲刑期,主吏二歲刑?!?/p>
唐朝的鹽利收入達(dá)到了“中央實(shí)際總收入的二分之一或至少達(dá)到五分之二”。為了籌措安史之亂,唐朝始立榷鹽法(榷的意思是獨(dú)木橋),將鹽戶生產(chǎn)的鹽全部低價(jià)收購起來,然后再高價(jià)賣給民眾。實(shí)行民制、官收、官運(yùn)、官銷的嚴(yán)厲鹽政制度,嚴(yán)禁私煮私販,違者一斤一兩皆處極刑。
榷鹽法實(shí)施后,鹽價(jià)驚人上漲了36倍,每斗達(dá)370錢,而官府因此可獲得120倍的超額利潤。唐代劉晏任鹽鐵使之初,鹽課歲入40萬貫,大歷年間天下財(cái)政收入為 1200萬貫,而鹽利占其大半是國家歲入的一半。即使安史之亂平定后,榷鹽法仍在繼續(xù),其他物價(jià)都在回落,只有鹽價(jià)逆市日漲。
食鹽專賣,鹽商暴富
宋帝國曾為當(dāng)時(shí)世界最富有者,鹽利貢獻(xiàn)最大。慶歷年間的鹽課高達(dá)715萬余貫。南宋政府財(cái)政中,“鬻海之利居其半”。在食鹽財(cái)政之下,北宋時(shí)期出現(xiàn)了“鹽鈔”和“交子”。
作為一種信用票據(jù),鹽鈔就是“用鈔請(qǐng)鹽”。對(duì)南宋朝廷來說,包括在內(nèi)的一切費(fèi)用悉取于鹽鈔,故時(shí)人有語“南渡立國,專仰鹽鈔”?!敖蛔印庇伤拇ǖ?6家鹽商聯(lián)合印發(fā),一交為一緡,這成為世界上最早的紙幣。
元朝政府鹽課最多時(shí)為766萬余錠,財(cái)政支出的十之七八依靠鹽利。元代的鹽政更加苛刻和嚴(yán)密,“國家財(cái)賦,鹽利為盛”,“國之所資,其利最廣莫如鹽”。
明代一直居高不下,“國家財(cái)賦,所稱鹽法居半者,蓋歲計(jì)所入,止四百萬,半屬民賦,其半則取給于鹽莢”。明朝政府借鑒宋朝的鹽鈔,以“鹽引”控制食鹽專賣。商人每給邊關(guān)運(yùn)送200石糧食,官方就給一張引票,憑此引票,商人就可以在兩淮或河?xùn)|換鹽去賣,其中的差價(jià)就是商人的利潤。
自劉晏創(chuàng)立民制、官收、官賣、商運(yùn)、商銷的就場(chǎng)專賣制以來,沿用855年,至明萬歷時(shí)代才被民制、商收、商運(yùn)、商銷的商專賣制所取代。此后綿延300余年官督商銷權(quán)力尋租的紅頂商人時(shí)代亦自此開啟。
清朝實(shí)行官督商辦,就是國家只出售限量的許可證,而不直接買賣食鹽。在完全的壟斷體制下,乾隆時(shí)代食鹽的購價(jià)與銷價(jià)相差3-4倍,年利潤率則高達(dá)194.1%。
有清一代,鹽商壟斷鹽引的情況遠(yuǎn)比明代嚴(yán)重得多。依靠對(duì)食鹽的特許經(jīng)營權(quán),鹽商完全有別于普通商人,與朝廷和官府的關(guān)系要密切得多。
一方面,揚(yáng)州鹽商以專利而暴富,另一方面,上至皇帝,下至鹽務(wù)和地方官吏,皆以鹽商為利藪,競(jìng)相分肥,導(dǎo)致食鹽成本越來越高,價(jià)格越來越昂貴。晚清改良運(yùn)動(dòng)一度圖謀變革鹽務(wù)官制,遭遇到官商的堅(jiān)決抵制,直至清朝覆亡。史稱“專商積弊與清代相終始”。
1931年5月30日,國民政府公布新《鹽法》:“鹽就場(chǎng)征稅,任人民自由買賣,無論何人,不得壟斷?!睆拇呵飸?zhàn)國直到滿清,中國用了2000多年的時(shí)間才走完了食鹽財(cái)政的歷史過程。
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