古代處決死囚為什么要“秋后問斬”?
導(dǎo)讀:為什么在古代問斬都要在秋后呢?其實,在中國古代的司法制度中,秋冬兩季并不是什么時候都可以問斬的,當然,春夏兩季也不一定就不能問斬。但是為什么要秋后問斬,這又是怎么回事呢?
“秋后問斬”一詞中的“秋后”一般是指秋、冬兩季?!皢枴痹谒痉I(lǐng)域的本義是審訊,后來衍生出了“判處”的意思,而“問斬”就是指判處死刑。文獻上還有“問絞”、“問徒”、“問遣”等一組詞,其中的“問”也都是指判決。從字面上看,“秋后問斬”就是指秋、冬兩個季節(jié)可以判處和執(zhí)行死刑?!扒锖髥枖亍边€要從它的源流談起。
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從現(xiàn)有史料上看,“秋后問斬”最初可能是一種司法習(xí)慣,或是一種理想中的司法原則。我們已知的最早談及了這個問題的材料是《左傳》?!蹲髠鳌は骞陚鳌酚涊d蔡聲子在與楚令尹子木對話時,就有“古之治民者,勸賞而畏刑,恤民不倦,賞以春夏,刑以秋冬”的說法。這一段對話非常有名,它也是“楚才晉用”這個成語的出處。蔡聲子說秋冬行刑是“古之治民者”的規(guī)矩,這種說法未必可信,因為古人一般都有崇古傾向,很多人經(jīng)常給自己認為正確的觀點貼上一個古人如此為之的標簽,以使自己的觀點看起來更為可信。此外,《十三經(jīng)》中有一本專門介紹古代理想官制的叫《周禮》,它將理想的職官制度中的官位分為了天官、地官、春官(看清楚了,這一豎是豎下來的,寶蓋頭下面不是兩個“口”)、夏官、秋官和冬官六種,其中的“秋官”就是“掌邦禁”的“司寇”及其下僚們?!吨芏Y》是什么時候的書,學(xué)術(shù)界尚眾說紛紜,從認為作于戰(zhàn)國初的,到認為作于戰(zhàn)國末的,再到認為作于西漢初的,說法很多。如果我們按照這些觀點的上限,認為這是戰(zhàn)國初寫成的書,那么這就又是一條表明戰(zhàn)國后期以前的古人已經(jīng)存在將秋與刑法聯(lián)系在一起的觀念的重要證據(jù)。
由于文獻上的缺失,現(xiàn)在我們并不明確地知道這一時代為什么會有這樣的司法習(xí)慣或司法觀念?;蛟S它與古代的祭祀風(fēng)俗有關(guān),或許漸冷的天氣和飄零的落葉也確實會刺激出人對于死亡的通感。而到了戰(zhàn)國后期,這一觀念終于獲得了明確的理論上的依據(jù)。
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我們都知道,中國古代有一個很有名的陰陽五行的觀念。按照現(xiàn)代歷史學(xué)界和哲學(xué)界的普遍看法,哲學(xué)史意義上的陰陽的觀念可能在春秋時就已經(jīng)存在,而五行學(xué)說則應(yīng)產(chǎn)生于戰(zhàn)國時期。它們原本是獨立發(fā)展,互無關(guān)系的兩種不同的原始哲學(xué)理念。其中的五行學(xué)說首先開始嘗試解釋甚至指導(dǎo)政治實踐。成書于戰(zhàn)國末年的《呂氏春秋·孟秋紀第七》中就明確指出,根據(jù)五行學(xué)說,秋天,刑罰和犯人更配呢:“是月也,命有司修法制,繕囹圄,具桎梏,禁止奸,慎罪邪,務(wù)搏執(zhí);命理瞻傷察創(chuàng)、視折審斷,決獄訟,必正平,戮有罪,嚴斷刑。天地始肅,不可以贏?!边@大概是我們已知的最早給“秋后問斬”找出理論依據(jù)的古代文獻。陰陽學(xué)說從戰(zhàn)國末期開始逐漸顯露了一點要與五行學(xué)說發(fā)生聯(lián)系的傾向。
到了西漢董仲舒的時期,陰陽學(xué)說和五行學(xué)說徹底實現(xiàn)合流,一起被吸收進儒家學(xué)派,構(gòu)成了中國古代官方世界觀的一個主要組成部分。而它們所主張的在秋天行刑的理念,也逐漸從一種習(xí)俗或理想中的觀念,轉(zhuǎn)為國家法律正式規(guī)定的司法制度?!逗鬂h書·郭陳列傳第三十六》中記載,漢初的司法風(fēng)俗是“蕭何草律,季秋論囚,俱避立春之月”,后來將制度規(guī)范為“斷獄報重,常盡三冬之月”,到了東漢元和二年,行刑時間又改成了“冬初十月而已”。上面引文里的“季秋”就是秋天的最后一個月,“論”、“報”則都指判決。這里談到的三個行刑時間都屬于“秋后”的六個月的范疇,但外延各有不同。這開啟了古代行刑時間的一種常態(tài)。
此后歷代,可以判處并執(zhí)行死刑的時間不斷地有所調(diào)整,但無論如何變化,基本是限于秋、冬的六個月里面的。這里還有一條規(guī)律,就是極少會有時代會把春節(jié)所在的陰歷正月劃入可以行刑的時間里面。這一點,即使不用陰陽五行學(xué)說去附會也很好理解,畢竟大過年的,誰愿意去殺人嘛。除此以外,各種重要節(jié)日也經(jīng)常被要求不許行刑?;噬稀⒀瞄T老爺和劊子手也還都是想過個節(jié)的。過節(jié)時一般會有電商促銷,大家買買買都忙不過來,誰有閑心去砍頭嘛。
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在隋唐時期,中國古代的死刑復(fù)核制度漸趨定型,一般的死刑案件都要報請朝廷核準才能執(zhí)行。而秋冬行刑的規(guī)定也就由此擁有了制度上的實際意義,給了皇帝和朝廷一個集中復(fù)核死刑的時間。那些被初判死刑,等待復(fù)核的死囚被稱為“監(jiān)候”,不過“監(jiān)候”這個詞還有其它義項,在文獻中看到時要加以甄別。死刑復(fù)核制度傳到清代,就誕生了著名的秋審制度。這項制度的最后一步是皇帝親自調(diào)看所有上報待核的死刑案件卷宗,凡有他認為確實應(yīng)該死啦死啦的的,就在犯人名字上劃個勾,稱為“勾決”?;实蹌澆粍澾@個勾,除了與案情本身有關(guān),和他當時的心情關(guān)系也很大。而這個勾一旦劃上,很快就會有一顆人頭落地了。
另外需要注意的是,“《春秋》決獄”是說用《春秋》這本書上的判例和微言大義來處理刑事案件,“秋后算賬”本義是說地主們秋收后和佃農(nóng)們計算一年的賬目,或債主在秋收后去討錢。這兩個詞和“秋后問斬”看起來有點相似,但其實它們之間是很清白的,并沒有什么不清不楚的關(guān)系。
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