吳文化—古跡尋蹤—相王廟與蘇州城
相王廟是蘇州古城區(qū)留存至今的唯一一座與蘇州古城具有相同久遠(yuǎn)歷史的古廟宇。
人們習(xí)慣于將廟與寺一同稱呼為“寺廟”,其實(shí)廟與寺是不同的。廟為供奉并祭祀祖宗神位或歷史名人、地方神靈的處所,如供奉關(guān)羽的關(guān)帝廟,供奉地方神靈土地神的土地廟,封建帝王供奉祖先的地方稱太廟;寺為佛教、教等宗教供奉、禮拜、講經(jīng)等進(jìn)行宗教活動的場所,如諸多的佛寺和逭嫠碌取?
那么,蘇州城里的相王廟當(dāng)年供奉和祭祀的又是何方貴人呢?今天在相王廟外燒香叩首的人們只知道他們祭祀的是“相王老爺”,至于這位相王爺是何許人,則說不大清楚了。
其實(shí)這位“相王老爺”還真非等閑之輩,他姓桑名湛璧(亦有史料記載姓桑名湛),是吳王闔閭手下一位驍勇的將軍。
春秋戰(zhàn)國時(shí)期,吳王闔閭順應(yīng)日益激烈的諸侯爭霸戰(zhàn),將建造一座堅(jiān)固的蘇州城的動議提上了日程表。公元前514年闔閭命大臣伍子胥“相土嘗水,象天法地”,選擇地址并動用大量人力物力建造了一座在當(dāng)時(shí)而言可謂氣勢恢宏的蘇州城,時(shí)稱“闔閭城”。此城周長47里210步2尺,約相當(dāng)于今天的24公里。這座蘇州古城歷經(jīng)二千五百余年的歲月滄桑,城址至今未變。如今,這樣規(guī)模和歷史的古城在全國范圍而言可謂絕無僅有,史學(xué)家們因此稱蘇州城是“全國第一古城”。
吳王闔閭當(dāng)年在造蘇州城時(shí),亦并非一帆風(fēng)順。蘇州地處長江沖積平原,海拔極低,地下水資源豐富,周邊河湖水文狀況復(fù)雜,在有些地段城墻造好即坍塌,為此軍民多有犧牲。尤其在建造東南部分城墻時(shí),遇到?jīng)坝康陌盗骱弯鰷u,一時(shí)建造工程受阻。當(dāng)時(shí)人沒有今天的科學(xué)常識,人們紛紛議論這是水中的蛟龍?jiān)谧鞴郑谟昧嗽S多鎮(zhèn)妖降怪的方法都不奏效的情況下,桑將軍親自出馬,他駕駛一條裝滿木材樹枝以及各種鎮(zhèn)怪之物的木船,無畏地駛向漩渦中心。在巨大的吸力中心,人們看見桑將軍的木船在頑強(qiáng)地掙扎和奮斗,突然一個(gè)巨大的水花濺起,桑將軍和木船一下子被吸入水底,待等波平浪靜,人們驚奇地發(fā)現(xiàn)駭人的大漩渦消失了,水面漸漸恢復(fù)了平靜,城墻得以順利筑成。但是桑將軍和他的木船卻再也沒有出現(xiàn)。修筑城墻的軍民和附近鄉(xiāng)農(nóng)哭聲喊聲震天動地,人們被桑將軍偉大的獻(xiàn)身精神和英雄的壯舉所震撼所感動,長久地自發(fā)用各種方式進(jìn)行紀(jì)念活動,活在人們心中的英雄漸漸被神化和偶像化了。吳人自發(fā)地在蘇州城的東南修筑了供奉桑將軍塑像的廟宇,用以紀(jì)念為修筑東南城墻而獻(xiàn)身的英雄。從此,每逢農(nóng)歷初一和十五,以及桑將軍的生日和忌日,四方八鄉(xiāng)的人們風(fēng)雨無阻地前來燒香祭祀,人們祈求桑將軍能為他們降災(zāi)消禍,保佑生活平安富足。到了唐朝,民間的活動通過地方行政長官的奏折上報(bào)朝廷,皇帝正式敕封桑將軍為相王神,護(hù)佑吳民安康富足。從此,祭祀他的場所亦正式封為“赤闌相王廟”,廟內(nèi)供奉的神像除了相王神外,還有其妻、子。相王廟的香火亦愈益興盛,相王廟的規(guī)模愈益恢宏,廟產(chǎn)房宇達(dá)1054間。相王廟前的橋和路均因其得名,相王橋、相王路至今尚存。直至明清,封建帝王尚屢下敕令加封相王神。當(dāng)年在盤門東城下古蛇門旁還有“相王墳”存世。
如今,古老的相王廟作為我市第178號控保建筑,歷經(jīng)各屆政府的修繕,正日益煥發(fā)迷人的魅力。
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