吳文化—人物春秋—數(shù)學(xué)家華蘅芳
華蘅芳,字若汀,出生于無錫蕩口一個官僚家庭。他在祖父及父親教育下,自幼攻讀經(jīng)書時文,國學(xué)很有基礎(chǔ),為他日后從事著作和翻譯外文有極大的幫助。華蘅芳不喜歡八股文,一次偶然機(jī)會得到明代數(shù)學(xué)家程大位的《算法統(tǒng)宗》很感興趣,他的父親又給他買了許多古代數(shù)學(xué)書籍,從此他一頭栽進(jìn)數(shù)理方面的學(xué)習(xí)和研究中去,為他后來的成就打下了堅實(shí)的基礎(chǔ)。
華蘅芳能文善算,同治初年,江南創(chuàng)設(shè)機(jī)器制造局,他參與其事,出力尤多。繼而開設(shè)翻譯館,他擔(dān)任翻譯委員,致力于數(shù)學(xué)等科的翻譯,成書12種,總計160余卷。
華蘅芳不諳外語,然而與外國友人瑪高溫合作卻譯出了像《地學(xué)淺釋》這些極有價值的外文書籍,可見其刻苦鉆研、頑強(qiáng)工作的精神。
華蘅芳著作甚豐,其中有《行素軒算稿》、《算草叢存》等。算術(shù)本是繁難之學(xué),而他卻能概括以簡易;理本艱難,而他卻寫之以淺顯之詞,故深受當(dāng)時學(xué)者的歡迎。
華蘅芳一生特別值得一提的是他與無錫錢橋人徐壽的關(guān)系,徐壽比他長15歲,兩人成了忘年交。咸豐十一年,華蘅芳和徐壽受曾國藩推薦入其幕府。同治元年,兩人一同進(jìn)入曾國藩創(chuàng)辦的安慶內(nèi)軍械所,從事機(jī)動船的研制,合作制造出我國第一臺蒸汽機(jī)、第一艘機(jī)動輪船、第一批工作母機(jī)、第一批兵艦和近代槍炮火藥,在這些工作中,他的貢獻(xiàn)很大。
華蘅芳還應(yīng)家鄉(xiāng)無錫實(shí)學(xué)堂(今連元街小學(xué))聘請擔(dān)任總教習(xí),此外他先后主講上海格致書院、湖北自強(qiáng)學(xué)堂、兩湖書院,從教廿余年,為國家造就了不少人才。
?。保梗埃材耆A蘅芳逝世,終年69歲。因他平生喜愛數(shù)學(xué),臨終時曾囑咐家人將圓周率數(shù)刻于他的墓碑上,由此可見他對數(shù)學(xué)研究的執(zhí)著。
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